I lang tid har noen feilaktig trodd at en rund midje og en fyldig figur er tegn på god ernæring. I virkeligheten er fedme ikke det samme som tilstrekkelig ernæring; i likhet med avmagring er det et resultat av ernæringsforstyrrelser, og skiller seg bare ut i omfanget av fettlagring. Fedme representerer ikke bare overflødig kroppsfett, men også mangel på visse næringsstoffer.For eksempel har mange overvektige barn ofte mangel på sporstoffer som jern og kalsium, noe som fører til ulike ernæringsforstyrrelser, blant annet jernmangelanemi og rakitt. Overvekt gjør personer utsatt for ulike vaskulære lidelser I tillegg til overdreven opphopning av underhudsfett, har overvektige personer også fettdepoter i indre organer og i hele det vaskulære systemet. Dette gjør dem utsatt for flere vaskulære sykdommer, særlig livstruende hjerte- og karsykdommer og cerebrovaskulære lidelser.Forskning viser at forekomsten av hypertensjon blant overvektige personer er 1,5 til 3 ganger høyere enn hos personer med normal vekt. Dessuten, jo høyere grad av overvekt, desto større er forekomsten av hypertensjon og desto mer uttalt er økningen i blodtrykket. Blant svært overvektige personer overstiger forekomsten av hypertensjon 50 %. Omvendt fører tiltak for å redusere kroppsvekten til en tilsvarende reduksjon i blodtrykket.
Overvekt disponerer for diabetes mellitus
Selv om overvekt ikke kan anses som den direkte årsaken til diabetes, kan dens rolle i å utløse tilstanden ikke overses. Tallrike studier bekrefter at forekomsten av diabetes øker med større overvekt. I mange økonomisk utviklede land er diabetes for tiden den mest utbredte overvektrelaterte sykdommen.Omtrent en tredjedel av voksne diabetespasienter er overvektige. Nesten alle overvektige personer har forhøyede fastende blodsukkernivåer i varierende grad.
Overvekt disponerer for muskel- og skjelettlidelser
Den overdrevne vekten som overvektige personer bærer, legger ekstra belastning på muskel- og skjelettsystemet, spesielt ryggraden og underekstremitetene.Bein, ledd og annet vev som må bære på overdreven vekt over lang tid, er som å bære unødvendige byrder hver dag. Over tid fører dette uunngåelig til kumulativ belastning, som resulterer i leddgikt, muskelspenninger eller kompresjon av ryggmargens nerverøtter. Dette forårsaker smerter i midjen, bena, skuldrene og ryggen, og kan til og med føre til leddeformiteter som alvorlig svekker bevegeligheten i lemmer.
Fedme disponerer for en rekke andre tilstander
Personer med fedme har ofte forhøyet kolesterolnivå i blodet, noe som fører til økt gallesyrekoncentrasjon. Kombinert med abdominal fettkompresjon som hindrer galleflyten, øker dette risikoen for gallestein betydelig. Samtidig er fettakkumulering i leveren vanlig blant overvektige personer, noe som øker risikoen for fettlever og skrumplever.Overvekt øker utsattheten for hudlidelser, inkludert eksem, psoriasis vulgaris, keratosis pilaris, seborroisk dermatitt, acanthosis nigricans, hudatrofi, åreknuter i underekstremitetene og tromboflebitt.Videre har svært overvektige personer ofte psykiske avvik. Milde tilfeller manifesterer seg som melankoli og angst, mens alvorlige tilfeller kan forårsake sensoriske og motoriske funksjonsnedsettelser, muskelspasmer og kramper, ustøttstående og ustøtt gang, og til og med selvmordstendenser.