長年、体型が丸々としていれば栄養状態が良いと誤解する人がいた。しかし肥満は栄養良好を意味せず、痩せ型と同様に栄養障害によるものであり、両者の違いは体内の脂肪蓄積量のみである。肥満は体脂肪過剰であるだけでなく、特定の栄養素の欠乏も同時に存在する。例えば多くの肥満児は、鉄やカルシウムなどの微量元素不足を伴い、鉄欠乏性貧血やくる病など様々な栄養欠乏性疾患を引き起こす。
肥満は様々な血管疾患を招きやすい
肥満者は皮下脂肪が過剰に蓄積するだけでなく、内臓や全身の血管内にも脂肪が堆積するため、特に健康や生命に深刻な危害をもたらす心脳血管疾患をはじめ、多様な血管疾患を引き起こしやすい。関連研究資料によると、肥満者の高血圧発症率は正常人の1.5～3倍である。しかも肥満度が高いほど高血圧発症率も上昇し、血圧上昇も顕著になる。重度肥満者の高血圧発症率は50％以上に達する。逆に、様々な減量措置を講じて体重を減少させると、血圧もそれに応じて低下する。
肥満は糖尿病を誘発しやすい
肥満が糖尿病の直接的な原因とは言えないものの、その誘発作用は無視できません。多くのデータが、肥満度が高いほど糖尿病発症率も高くなることを裏付けています。現在、一部の経済先進国では、肥満が引き起こす疾患の中で最も多いのが糖尿病です。成人型糖尿病患者の約3分の1は肥満体型である。ほぼ全ての肥満者は、空腹時血糖値が何らかの程度で上昇している。
肥満は運動器疾患を引き起こしやすい
肥満者の過剰な体重増加は、骨や関節などの運動器系、特に脊椎と下肢に余分な負担をかける。骨や関節などの組織が長期にわたり過剰な体重を支えることは、毎日余計な荷物を背負い続けるようなもので、やがて疲労が蓄積して関節炎、筋肉疲労、脊髄神経根圧迫を引き起こし、腰・脚・肩・背中の痛みを生じさせ、さらには関節変形を招き、四肢の運動機能を著しく損なう。
肥満は他の様々な疾患を引き起こしやすい
肥満者は血中コレステロール値が高く、胆汁濃度が相対的に増加する。さらに腹部脂肪の圧迫により胆汁排出障害が生じやすく、胆石症を発症しやすい。同時に、肥満者は肝臓内の脂肪蓄積を伴うことが多く、脂肪肝や肝硬変を引き起こしやすい。肥満者は湿疹、尋常性乾癬、毛髪角化症、脂漏性皮膚炎、黒色棘皮症、皮膚萎縮線条、下肢静脈瘤、血栓性静脈炎など多様な皮膚疾患にかかりやすい。さらに高度肥満者は精神異常を伴うことが多く、軽度では憂鬱や煩わしさとして現れ、重度では感覚・運動障害、筋肉痙攣、歩行不安定を引き起こし、自殺に至るケースもある。