Per molto tempo, alcuni hanno erroneamente creduto che un girovita arrotondato e una figura formosa fossero sinonimo di buona alimentazione. In realtà, l'obesità non equivale ad un'alimentazione adeguata; come il deperimento fisico, è il risultato di disturbi nutrizionali, che differiscono solo per l'entità dell'accumulo di grasso. L'obesità non rappresenta solo un eccesso di grasso corporeo, ma anche carenze di alcuni nutrienti.Ad esempio, molti bambini obesi presentano spesso carenze di oligoelementi come ferro e calcio, che portano a vari disturbi nutrizionali tra cui anemia da carenza di ferro e rachitismo. L'obesità predispone gli individui a diversi disturbi vascolari Oltre all'eccessivo accumulo di grasso sottocutaneo, gli individui obesi presentano anche depositi di grasso all'interno degli organi viscerali e in tutto il sistema vascolare. Ciò li predispone a molteplici malattie vascolari, in particolare a condizioni cardiovascolari e cerebrovascolari potenzialmente letali.La ricerca indica che l'incidenza dell'ipertensione tra gli individui obesi è da 1,5 a 3 volte superiore rispetto agli individui di peso normale. Inoltre, maggiore è il grado di obesità, maggiore è l'incidenza dell'ipertensione e più pronunciato è l'aumento della pressione sanguigna. Tra gli individui gravemente obesi, l'incidenza dell'ipertensione supera il 50%. Al contrario, l'attuazione di misure di dimagrimento per ridurre il peso corporeo porta a una corrispondente diminuzione della pressione sanguigna.
L'obesità predispone al diabete mellito
Sebbene l'obesità non possa essere considerata la causa diretta del diabete, il suo ruolo nell'innescare la malattia non può essere trascurato. Numerosi studi confermano che l'incidenza del diabete aumenta con l'aumentare dell'obesità. In molti paesi economicamente sviluppati, il diabete è attualmente la malattia correlata all'obesità più diffusa.Circa un terzo dei pazienti affetti da diabete dell'adulto è obeso. Quasi tutte le persone obese presentano livelli elevati di glicemia a digiuno in misura variabile.
L'obesità predispone ai disturbi muscoloscheletrici
Il peso eccessivo sopportato dalle persone obese sottopone a uno sforzo aggiuntivo il sistema muscoloscheletrico, in particolare la colonna vertebrale e gli arti inferiori.Le ossa, le articolazioni e altri tessuti che sopportano a lungo un peso eccessivo sono come se portassero ogni giorno un carico inutile. Nel tempo, questo porta inevitabilmente a uno sforzo cumulativo, con conseguenti condizioni come artrite, affaticamento muscolare o compressione delle radici nervose spinali. Ciò provoca dolori alla vita, alle gambe, alle spalle e alla schiena e può persino portare a deformità articolari, compromettendo gravemente la mobilità degli arti.
L'obesità predispone a numerose altre condizioni
Le persone obese spesso presentano livelli elevati di colesterolo nel sangue, che portano ad un aumento della concentrazione biliare. In combinazione con la compressione del grasso addominale che ostacola il flusso biliare, ciò aumenta significativamente la suscettibilità ai calcoli biliari. Allo stesso tempo, l'accumulo di grasso nel fegato è comune tra le persone obese, aumentando il rischio di steatosi epatica e cirrosi.L'obesità aumenta la suscettibilità a condizioni dermatologiche quali eczema, psoriasi volgare, cheratosi pilare, dermatite seborroica, acanthosis nigricans, linee di atrofia cutanea, vene varicose negli arti inferiori e tromboflebite.Inoltre, le persone gravemente obese presentano spesso anomalie psicologiche. I casi lievi si manifestano con angoscia e malinconia persistenti, mentre i casi gravi possono causare disturbi sensoriali e motori, spasmi muscolari e convulsioni, instabilità nella posizione eretta e nella deambulazione e persino tendenze suicide.