Pitkään on virheellisesti uskottu, että pyöreä vyötärö ja pullea vartalo ovat merkki hyvästä ravitsemuksesta. Todellisuudessa liikalihavuus ei tarkoita hyvää ravitsemusta; se johtuu ravitsemushäiriöistä, kuten laihtuminenkin, ja eroaa siitä vain kehossa varastoituneen rasvan määrän suhteen. Liikalihavuus ei ole pelkästään ylimääräistä kehon rasvaa, vaan siihen liittyy myös tiettyjen ravintoaineiden puutetta.Esimerkiksi monilla lihavilla lapsilla on usein puutetta hivenaineista, kuten raudasta ja kalsiumista, mikä johtaa erilaisiin ravitsemushäiriöihin, kuten raudanpuuteanemiaan ja riisitautiin. Lihavuus altistaa yksilöt erilaisille verisuonisairauksille Liiallisen ihonalaisen rasvan kertymisen lisäksi lihavilla yksilöillä on rasvakerrostumia myös sisäelimissä ja verisuonistossa. Tämä altistaa heidät monille verisuonisairauksille, erityisesti hengenvaarallisille sydän- ja verisuonitaudeille sekä aivoverisuonisairauksille.Tutkimukset osoittavat, että liikalihavien henkilöiden verenpainetaudin esiintyvyys on 1,5–3 kertaa suurempi kuin normaalipainoisilla henkilöillä. Lisäksi mitä suurempi liikalihavuus on, sitä suurempi on verenpainetaudin esiintyvyys ja sitä selvempi on verenpaineen nousu. Vakavasti liikalihavilla henkilöillä verenpainetaudin esiintyvyys on yli 50 %. Päinvastoin, painonpudotustoimenpiteiden toteuttaminen kehon painon vähentämiseksi johtaa vastaavaan verenpaineen laskuun.
Liikalihavuus altistaa diabetes mellitukselle
Vaikka liikalihavuutta ei voida pitää diabeteksen suorana syynä, sen roolia sairauden puhkeamisessa ei voida sivuuttaa. Lukuisat tutkimukset vahvistavat, että diabeteksen esiintyvyys kasvaa liikalihavuuden lisääntyessä. Monissa taloudellisesti kehittyneissä maissa diabetes on tällä hetkellä yleisin liikalihavuuteen liittyvä sairaus.Noin kolmasosa aikuisiän diabetesta sairastavista on liikalihavia. Lähes kaikilla liikalihavilla henkilöillä on vaihtelevassa määrin kohonnut paastoverensokeri.
Liikalihavuus altistaa tuki- ja liikuntaelinten sairauksille
Liikalihavien henkilöiden kantama ylimääräinen paino rasittaa tuki- ja liikuntaelimistöä, erityisesti selkärankaa ja alaraajoja.Luut, nivelet ja muut kudokset, jotka joutuvat kantamaan pitkään liiallista painoa, ovat kuin kantaisivat päivittäin tarpeetonta taakkaa. Ajan mittaan tämä johtaa väistämättä kumulatiiviseen rasitukseen, joka aiheuttaa niveltulehdusta, lihasjännitystä tai selkäydinhermon juurien puristumista. Tämä aiheuttaa kipua vyötärössä, jaloissa, hartioissa ja selässä ja voi jopa johtaa nivelten epämuodostumiin, jotka haittaavat vakavasti raajojen liikkuvuutta.
Liikalihavuus altistaa monille muille sairauksille
Liikalihavilla henkilöillä on usein kohonnut kolesterolipitoisuus veressä, mikä johtaa sappinesteen pitoisuuden nousuun. Yhdessä vatsan rasvan puristuksen kanssa, joka haittaa sappinesteen virtausta, tämä lisää merkittävästi sappikivien muodostumisen riskiä. Samalla rasvan kertyminen maksaan on yleistä liikalihavilla henkilöillä, mikä lisää rasvamaksan ja maksakirroosin riskiä.Liikalihavuus altistaa henkilöt lukuisille ihosairauksille, kuten ekseemalle, psoriasikselle, keratosis pilarikselle, seborrooiselle dermatiitille, akantoosi nigrikansille, ihon atrofialinjoille, alaraajojen suonikohjuille ja tromboflebiitille.Lisäksi vakavasti liikalihavilla henkilöillä esiintyy usein mielenterveyshäiriöitä. Lievissä tapauksissa oireina ovat melankolia ja ahdistuneisuus, kun taas vakavissa tapauksissa voi esiintyä aisti- ja motorisia häiriöitä, lihaskouristuksia ja kouristuksia, epävakaata seisomista ja kävelyä sekä jopa itsemurha-ajatuksia.