Για πολύ καιρό, ορισμένοι πίστευαν λανθασμένα ότι μια στρογγυλή μέση και ένα παχουλό σώμα σημαίνουν καλή διατροφή. Στην πραγματικότητα, η παχυσαρκία δεν ισοδυναμεί με επαρκή διατροφή. Όπως και η ασιτία, είναι αποτέλεσμα διατροφικών διαταραχών, με μόνη διαφορά το βαθμό αποθήκευσης λίπους. Η παχυσαρκία δεν αντιπροσωπεύει απλώς υπερβολικό σωματικό λίπος, αλλά και ανεπάρκειες σε ορισμένα θρεπτικά συστατικά.Για παράδειγμα, πολλά παχύσαρκα παιδιά παρουσιάζουν συχνά ανεπάρκειες σε ιχνοστοιχεία όπως ο σίδηρος και το ασβέστιο, γεγονός που οδηγεί σε διάφορες διατροφικές διαταραχές, όπως αναιμία από έλλειψη σιδήρου και ραχίτιδα. Η παχυσαρκία προδιαθέτει τα άτομα σε διάφορες αγγειακές διαταραχές. Πέρα από την υπερβολική συσσώρευση υποδόριου λίπους, τα παχύσαρκα άτομα έχουν επίσης αποθέματα λίπους στα σπλαχνικά όργανα και σε όλο το αγγειακό σύστημα. Αυτό τα προδιαθέτει σε πολλαπλές αγγειακές παθήσεις, ιδίως σε απειλητικές για τη ζωή καρδιαγγειακές και εγκεφαλοαγγειακές παθήσεις.Έρευνες δείχνουν ότι η συχνότητα εμφάνισης υπέρτασης στα παχύσαρκα άτομα είναι 1,5 έως 3 φορές υψηλότερη από ό,τι στα άτομα με φυσιολογικό βάρος. Επιπλέον, όσο υψηλότερος είναι ο βαθμός παχυσαρκίας, τόσο μεγαλύτερη είναι η συχνότητα εμφάνισης υπέρτασης και τόσο πιο έντονη είναι η αύξηση της αρτηριακής πίεσης. Στα άτομα με σοβαρή παχυσαρκία, η συχνότητα εμφάνισης υπέρτασης υπερβαίνει το 50%. Αντίθετα, η εφαρμογή μέτρων απώλειας βάρους για τη μείωση του σωματικού βάρους οδηγεί σε αντίστοιχη μείωση της αρτηριακής πίεσης.
Η παχυσαρκία προδιαθέτει στον σακχαρώδη διαβήτη
Αν και η παχυσαρκία δεν μπορεί να θεωρηθεί άμεση αιτία του διαβήτη, ο ρόλος της στην εκδήλωση της νόσου δεν μπορεί να αγνοηθεί. Πολλές μελέτες επιβεβαιώνουν ότι η συχνότητα εμφάνισης του διαβήτη αυξάνεται με την αύξηση της παχυσαρκίας. Σε πολλές οικονομικά ανεπτυγμένες χώρες, ο διαβήτης είναι σήμερα η πιο διαδεδομένη ασθένεια που σχετίζεται με την παχυσαρκία.Περίπου το ένα τρίτο των ενηλίκων ασθενών με διαβήτη είναι παχύσαρκοι. Σχεδόν όλα τα παχύσαρκα άτομα παρουσιάζουν αυξημένα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα νηστείας σε διαφορετικό βαθμό.
Η παχυσαρκία προδιαθέτει σε μυοσκελετικές διαταραχές
Το υπερβολικό βάρος που φέρουν τα παχύσαρκα άτομα ασκεί επιπλέον πίεση στο μυοσκελετικό σύστημα, ιδιαίτερα στη σπονδυλική στήλη και στα κάτω άκρα.Τα οστά, οι αρθρώσεις και άλλοι ιστοί που υπομένουν παρατεταμένη υποστήριξη υπερβολικού βάρους είναι σαν να φέρουν καθημερινά περιττά βάρη. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό οδηγεί αναπόφευκτα σε συσσωρευμένη πίεση, με αποτέλεσμα παθήσεις όπως αρθρίτιδα, μυϊκή καταπόνηση ή συμπίεση των νευρικών ριζών της σπονδυλικής στήλης. Αυτό προκαλεί πόνο στη μέση, τα πόδια, τους ώμους και την πλάτη, και μπορεί ακόμη και να οδηγήσει σε παραμορφώσεις των αρθρώσεων, επηρεάζοντας σοβαρά την κινητικότητα των άκρων.
Η παχυσαρκία προδιαθέτει σε πολλές άλλες παθήσεις
Τα άτομα με παχυσαρκία συχνά παρουσιάζουν αυξημένα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα, γεγονός που οδηγεί σε αυξημένη συγκέντρωση χολής. Σε συνδυασμό με την πίεση του κοιλιακού λίπους που εμποδίζει τη ροή της χολής, αυτό αυξάνει σημαντικά την ευαισθησία σε χολόλιθους. Ταυτόχρονα, η συσσώρευση λίπους στο ήπαρ είναι συχνή μεταξύ των παχύσαρκων ατόμων, αυξάνοντας τον κίνδυνο λιπώδους ηπατικής νόσου και κίρρωσης.Η παχυσαρκία αυξάνει την ευαισθησία σε δερματολογικές παθήσεις, όπως έκζεμα, ψωρίαση, κεράτωση, σμηγματορροϊκή δερματίτιδα, ακάνθωση, ατροφικές γραμμές του δέρματος, κιρσοί στα κάτω άκρα και θρομβοφλεβίτιδα.Επιπλέον, τα άτομα με σοβαρή παχυσαρκία συχνά παρουσιάζουν ψυχολογικές ανωμαλίες. Οι ήπιες περιπτώσεις εκδηλώνονται ως επίμονη δυσφορία και μελαγχολία, ενώ οι σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να προκαλέσουν αισθητηριακές και κινητικές διαταραχές, μυϊκούς σπασμούς και σπασμούς, αστάθεια στο στάσιμο και στο βάδισμα, ακόμη και τάσεις αυτοκτονίας.