I lang tid har nogle fejlagtigt troet, at en rund talje og en fyldig figur er tegn på god ernæring. I virkeligheden er fedme ikke ensbetydende med god ernæring; ligesom afmagring er det et resultat af ernæringsforstyrrelser, der kun adskiller sig i mængden af fedt, der lagres i kroppen. Fedme er ikke kun et overskud af kropsfedt, det ledsages også af mangel på visse næringsstoffer.For eksempel udviser mange overvægtige børn ofte mangel på sporstoffer som jern og calcium, hvilket fører til forskellige ernæringsforstyrrelser, herunder jernmangelanæmi og rakitis. Fedme disponerer individer for forskellige vaskulære lidelser Ud over overdreven ophobning af subkutant fedt har overvægtige individer også fedtaflejringer i viscerale organer og i hele det vaskulære system. Dette disponerer dem for flere vaskulære sygdomme, især livstruende hjerte-kar- og cerebrovaskulære tilstande.Forskning viser, at forekomsten af hypertension blandt overvægtige personer er 1,5 til 3 gange højere end hos personer med normal vægt. Desuden er forekomsten af hypertension og stigningen i blodtrykket større, jo højere graden af overvægt er. Blandt svært overvægtige personer overstiger forekomsten af hypertension 50 %. Omvendt fører vægttabsforanstaltninger til et tilsvarende fald i blodtrykket.
Fedme disponerer for diabetes mellitus
Selvom fedme ikke kan betragtes som den direkte årsag til diabetes, kan dens rolle i udløsningen af sygdommen ikke overses. Talrige undersøgelser bekræfter, at forekomsten af diabetes stiger med større fedme. I mange økonomisk udviklede lande er diabetes i øjeblikket den mest udbredte fedmerelaterede sygdom.Cirka en tredjedel af voksne diabetespatienter er overvægtige. Næsten alle overvægtige personer har i varierende grad forhøjede fastende blodsukkerniveauer.
Overvægt disponerer for muskuloskeletale lidelser
Den overskydende vægt, som overvægtige personer bærer på, belaster muskuloskeletalsystemet, især rygsøjlen og underekstremiteterne.Knogler, led og andet væv, der udsættes for langvarig belastning af overvægt, svarer til at bære unødvendige byrder hver dag. Over tid fører dette uundgåeligt til en kumulativ belastning, der resulterer i tilstande som gigt, muskelspændinger eller kompression af rygmarvsnerverødderne. Dette forårsager smerter i taljen, benene, skuldrene og ryggen og kan endda føre til leddeformiteter, der alvorligt forringer lemmernes bevægelighed.
Fedme disponerer for en række andre lidelser
Personer med fedme har ofte forhøjede kolesterolniveauer i blodet, hvilket fører til øget galdekoncentration. Kombineret med abdominal fedtkompression, der hindrer galdeflowet, øger dette betydeligt risikoen for galdesten. Samtidig er fedtophobning i leveren almindelig blandt overvægtige personer, hvilket øger risikoen for fedtlever og skrumpelever.Fedme øger modtageligheden for dermatologiske lidelser, herunder eksem, psoriasis vulgaris, keratosis pilaris, seborroisk dermatitis, acanthosis nigricans, hudatrofi, åreknuder i underekstremiteterne og tromboflebitis.Desuden udviser svært overvægtige personer ofte mentale abnormiteter. Milde tilfælde manifesterer sig som melankoli og angst, mens alvorlige tilfælde kan forårsage sensoriske og motoriske forstyrrelser, muskelspasmer og kramper, ustabilt stående og gående og endda selvmordstendenser.