Дълго време някои погрешно са вярвали, че закръглената талия и пълната фигура са признак за добро хранене. В действителност затлъстяването не е равнозначно на адекватно хранене; подобно на измършавяването, то е резултат от хранителни разстройства, като се различава само по степента на натрупване на мазнини. Затлъстяването представлява не само излишък на телесни мазнини, но и дефицит на определени хранителни вещества.Например, много затлъстели деца често проявяват дефицит на микроелементи като желязо и калций, което води до различни хранителни нарушения, включително анемия от дефицит на желязо и рахит. Затлъстяването предразполага хората към различни съдови нарушения Освен прекомерното натрупване на подкожна мазнина, затлъстелите хора имат и мастни отлагания във вътрешните органи и в цялата съдова система. Това ги предразполага към множество съдови заболявания, особено към животозастрашаващи сърдечно-съдови и цереброваскуларни състояния.Изследванията показват, че честотата на хипертония сред затлъстелите е 1,5 до 3 пъти по-висока, отколкото при хората с нормално тегло. Освен това, колкото по-висока е степента на затлъстяване, толкова по-голяма е честотата на хипертония и толкова по-изразено е повишаването на кръвното налягане. Сред тежко затлъстелите честотата на хипертония надвишава 50%. От друга страна, прилагането на мерки за отслабване с цел намаляване на телесното тегло води до съответно понижаване на кръвното налягане.
Затлъстяването предразполага към захарен диабет
Макар затлъстяването да не може да се счита за пряка причина за диабет, неговата роля в предизвикването на заболяването не може да бъде пренебрегната. Многобройни проучвания потвърждават, че честотата на диабет се увеличава с по-голямо затлъстяване. В много икономически развити страни диабетът е най-разпространеното заболяване, свързано със затлъстяването.Приблизително една трета от пациентите с диабет, появил се в зряла възраст, са затлъстели. Почти всички затлъстели хора имат повишени нива на кръвна захар на гладно в различна степен.
Затлъстяването предразполага към мускулно-скелетни нарушения
Излишното тегло, което носят затлъстелите хора, натоварва допълнително мускулно-скелетната система, особено гръбначния стълб и долните крайници.Костите, ставите и другите тъкани, които понасят продължително натоварване от прекомерно тегло, са като че ли носят ежедневно ненужни тежести. С течение на времето това неизбежно води до натрупване на напрежение, което води до състояния като артрит, мускулно напрежение или компресия на гръбначния нервен корен. Това причинява болки в кръста, краката, раменете и гърба и може дори да доведе до деформация на ставите, което сериозно затруднява подвижността на крайниците.
Затлъстяването предразполага към редица други състояния
Хората със затлъстяване често имат повишени нива на холестерол в кръвта, което води до повишена концентрация на жлъчката. В комбинация с компресията на коремната мастна тъкан, която затруднява жлъчния поток, това значително повишава податливостта към образуване на камъни в жлъчката. Същевременно натрупването на мазнини в черния дроб е често срещано явление при затлъстелите хора, което повишава риска от мастна чернодробна болест и цироза.Затлъстяването увеличава податливостта към дерматологични състояния, включително екзема, псориазис вулгарис, кератоза пиларис, себореен дерматит, акантоза нигриканс, линии на кожна атрофия, разширени вени в долните крайници и тромбофлебит.Освен това, хората с тежка затлъстяване често проявяват психични аномалии. Леките случаи се проявяват като меланхолия и дистрес, докато тежките случаи могат да причинят сензорни и моторни увреждания, мускулни спазми и конвулсии, нестабилност при стоене и ходене и дори склонност към самоубийство.