現代では多くの人が体重超過に陥っていますが、これは私たちの食習慣と関係があります。しかしご存知でしょうか？過度の肥満は私たちの健康に大きな危害をもたらし、深刻な場合には命を落とすこともあります。では、肥満は私たちの体のどの部分に危害をもたらすのでしょうか？これから一緒に見ていきましょう……
現代医学の観点から見ると、肥満は幸福ではなく災いである。肥満には少なくとも以下の「害」がある。第一に、体が重く動きにくくなり、心理的障害を引き起こす。第二に、衣食住の費用が増加する。第三に、様々な致命的な疾患をもたらし、早死の原因となる。中でも最も深刻な害は、高血圧、糖尿病、脂質異常症、冠動脈疾患、悪性腫瘍など、一連の重篤な合併症を引き起こす可能性があることで、これらはすべて人類の健康を脅かす主要な要因である。
総じて言えば、肥満そのものは致命的ではないが、肥満によって引き起こされやすく併発する糖尿病、冠動脈疾患、高血圧などは、実際に寿命を縮める。したがって、私たちは盲目的な減量を反対すると同時に、「脂肪を蓄える」ことも推奨せず、適度な体重を維持するよう努めるべきである。つまり、自身の具体的な状況に基づいて理想体重を算出し、食事や運動などの手段を通じて体重を理想範囲内にコントロールすることで、初めて健康な体躯を保ち、真に健康長寿を実現できるのである。
脂質異常症を引き起こす
肥満者、特に腹部肥満者は、一般人に比べて高コレステロール血症、高トリグリセリド血症、LDLコレステロールとVLDLコレステロールの異常上昇を示しやすく、逆にHDLコレステロールは低下する傾向がある。肥満者が高脂血症になりやすい原因は現時点では完全には解明されていませんが、考えられる要因は以下の通りです：第一に脂肪摂取量の多さ、第二に体内の脂肪蓄積量が多いこと、第三に高インスリン血症が血中脂質を上昇させること、第四に血中脂質の除去機能に問題があること。
脳血管病変のリスク増加
肥満者は高血圧、脂質異常症、糖尿病を発症しやすく、これらを併発する肥満者は脳に問題が生じやすい。まず、脳動脈硬化を起こしやすく、脳血管が硬く脆いため、高血圧の影響で破裂しやすく、危険な脳出血を引き起こし、生命を脅かすこともある。次に、肥満者の血液中の組織フィブリン溶解活性化抑制因子は通常の人より高く、この因子は血栓が一度形成されると溶解しにくくするため、肥満者は脳血栓、すなわち脳梗塞を起こしやすい。
高血圧発症確率の増加
肥満と高血圧は密接に関連している。40～50歳の肥満者における高血圧発症率は、非肥満者より50%高い。中度肥満者の高血圧発症リスクは、標準体重者の5倍以上、軽度肥満者の2倍以上に達する。
心臓への負荷増加
肥満者の狭心症と突然死の発生率は4倍に上昇することが確認されている。これは肥満が確実に心臓の負担を増大させ、心臓損傷を引き起こすことを示している。正常な人間の心臓はポンプのように絶えず収縮と拡張を繰り返し、血液循環を維持している。肥満者は血液中に過剰な脂肪が蓄積しているため、血液総量も相応に増加し、心臓はそれに応じて収縮力を強めなければならない。心臓が過負荷状態になると、効果的に血液を送り出せなくなり、心血管系に血液が滞留する状態を引き起こす。重症例では明らかな心不全が現れることもある。
脂肪肝を引き起こす
肥満者の約半数が脂肪肝を患っている。肝臓はトリグリセリド（中性脂肪）を合成する場所であるが、肝内にはそれを貯蔵する余剰スペースがほとんどない。肥満者の体内ではトリグリセリドの合成と輸送のバランスが崩れ、脂肪酸摂取量が多いため肝臓で合成されるトリグリセリドも増加します。大量のトリグリセリドが肝臓に蓄積し、結果として脂肪肝を形成します。
糖尿病リスクの増加
肥満は糖尿病発症の重要な危険因子の一つです。2型糖尿病患者の80%は肥満者です。さらに、肥満期間が長いほど糖尿病発症リスクは高まる。
骨関節疾患を引き起こす
肥満が誘発する骨関節疾患は主に三種類：変形性関節症、糖尿病性骨関節症、痛風性骨関節症。中でも最も頻発し、危害が大きいのは変形性関節症である。肥満による変形性関節症は主に膝関節に影響し、次いで股関節や手指関節などに及ぶ。
肥満者はがんになりやすい
疫学調査の結果によると、肥満女性は子宮内膜がんや閉経後乳がんにかかりやすく、肥満男性は前立腺がんにかかりやすい。また、肥満者であれば男女を問わず、大腸がんや直腸がんにかかりやすい。肥満の程度が深刻であればあるほど、上記のがんの発症率は高くなる。