認知症は60歳以降の高齢者に最も発生しやすいが、これは多くの要因によるものである。認知症がもたらす老後の被害から遠ざかるためには、認知症発生の要因を理解し、的を絞った予防策を講じて遠ざける必要がある。
70歳を過ぎたら肥満に注意
認知症は脳の退化によって生じる疾患である。その症状には、記憶喪失、判断力の低下、言語能力の漸次的な衰退などが含まれる。この病気を引き起こす原因は多岐にわたるが、主に三つのカテゴリーに分類できる：アルツハイマー病（以下、アルツハイマー病と略称）；脳卒中による血管破裂、脳への血液供給不足、ひいては脳機能の低下；その他の原因として、抑うつ状態、栄養失調、薬物中毒、アルコール依存症などが挙げられる。
認知症を防ぐには体重管理が重要
専門家は、体重管理が認知症予防につながり、高齢期の生活の質を向上させると指摘する。70歳以降の老人において、肥満指数（BMI）が1ポイント上昇するごとに、発症リスクは36%増加する。BMIは身長と体重から算出される体重測定基準である。身長165cm、体重70kgの女性のBMIは25となる。BMIが25を超えると過体重、30を超えると肥満と判定される。本研究において、アルツハイマー病を発症した女性の70歳時点の平均BMIは29であった。一方、研究期間を通じて健康を維持した女性の平均BMIは25であった。肥満は血圧上昇や動脈硬化を引き起こし、脳への血流を制限することでアルツハイマー病を発症させる可能性がある。また、脂肪細胞が神経細胞に有害な物質を分泌することで発症する可能性もある。
アルツハイマー病の発症要因は多岐にわたり、年齢のように人為的に制御できないものもあれば、体重のように制御可能なものもある。
さらに、チェスやブリッジなどの知的ゲーム、楽器演奏、その他の思考力を鍛える活動を行うことで、アルツハイマー病の発症率を大幅に低下させることができます。
認知症は早期予防が肝要
65歳以上は認知症の高リスク層である。年齢が上がるほど発症確率が高まり、65～74歳では3％、85歳以上では50％に達する。ご自身や周囲の方に以下の症状が見られる場合は注意が必要です：
肥満は認知症発症の主要因です。高齢者は特に60歳以降、過度な肥満を避け体重管理を行うことで認知症発症リスクを低減できます。認知症から遠ざかることで、より充実した老後を享受できるのです。