Nedsatt funktion i hörselsystemets ljudöverföring, sensoriska perception eller hörselbanor – inklusive skador på hörselnerven och centrala nervsystemet – leder till hörselstörningar och varierande grader av hörselnedsättning, som sammantaget kallas dövhet. Generellt klassificeras en genomsnittlig hörselgräns för talfrekvenser över 26 dB som hörselnedsättning eller hörselstörning.Beroende på svårighetsgrad kallas detta tillstånd även dövhet, hörselnedsättning, hörselbortfall eller nedsatt hörsel.
Etiologin för dövhet är komplex och involverar både medfödda och förvärvade faktorer. Bland dessa är suppurativ otitis media den främsta orsaken till konduktiv dövhet. Under de senaste åren har sekretorisk otitis media blivit den vanligaste orsaken till hörselbortfall hos barn.
Dövhet kan kategoriseras i fyra typer baserat på lesionens plats och natur: konduktiv dövhet, sensorineural dövhet, blandad dövhet och central dövhet.En grundlig anamnes bör tas, den yttre hörselgången och trumhinnan undersökas, och stämgaffeltest och ren ton-audiometri utföras för att fastställa typen och graden av hörselnedsättning. För barn och vuxna som inte samarbetar kan även subjektiv beteendeaudiometri och objektiva tester såsom impedans-audiometri, hörselstamrespons-testning och elektrocochleografi utföras. Diagnosen ställs sedan i kombination med den kliniska presentationen.
Traditionell kinesisk medicin klassificerar dövhet i följande mönster: lever-njure-yin-brist, hjärta-mjälte-brist, qi-blod-brist, slem-fukt som blockerar mitten och lever-gallblåsa-fukt-värme.
Med tanke på de olika orsakerna till dövhet – inklusive ärftlighet, infektioner, olämplig medicinering, immunstörningar, fysiologisk degeneration och kemisk förgiftning – är det viktigt att beakta flera faktorer.Tidig upptäckt, diagnos och behandling av hörselnedsättning är av största vikt. För konduktiv och blandad hörselnedsättning kan man maximera hörselåterhämtningen genom att identifiera den bakomliggande orsaken och genomföra en grundlig behandling för att förbättra mellanörats miljö och ljudöverföringsfunktion.