Okvare v prenosu zvoka, senzoričnem zaznavanju ali slušnih poteh slušnega sistema, vključno z lezijami slušnega živca in centralnega živčnega sistema, povzročajo slušne motnje in različne stopnje izgube sluha, ki se skupaj imenujejo gluhost. Na splošno se povprečni prag sluha za govorno frekvenco, ki presega 26 dB, klasificira kot izguba sluha ali slušna motnja.Glede na resnost se to stanje imenuje tudi gluhost, sluhova okvara, izguba sluha ali oslabljen sluh.
Etiologija gluhost je zapletena in vključuje tako prirojene kot pridobljene dejavnike. Med njimi je gnojno vnetje srednjega ušesa glavni vzrok prevodne gluhost. V zadnjih letih je sekretorno vnetje srednjega ušesa postalo glavni vzrok izgube sluha pri otrocih.
Gluhost se lahko razvrsti v štiri tipe glede na lokacijo in naravo lezije: prevodna gluhost, senzorno-nevralna gluhost, mešana gluhost in centralna gluhost.Treba je pridobiti podrobno anamnezo, pregledati zunanji slušni kanal in bobnično membrano ter opraviti test z glasbeno vilico in avdiometrijo s čistim tonom, da se ugotovi narava in stopnja izgube sluha. Pri otrocih in nesodelujočih odraslih se lahko opravijo tudi subjektivna vedenjska avdiometrija in objektivni testi, kot so impedančna avdiometrija, testiranje slušnega odziva možganskega debla in elektrokochleografija. Diagnoza se nato postavi v povezavi s klinično sliko.
Tradicionalna kitajska medicina gluhost razvršča v naslednje vzorce: pomanjkanje jina v jetrih in ledvicah, pomanjkanje srca in vranice, pomanjkanje qi in krvi, flegma in vlaga, ki ovirata sredino, ter vlaga in vročina v jetrih in žolčniku.
Glede na raznolike vzroke gluhost – vključno z dednostjo, okužbami, neustrezno uporabo zdravil, imunskimi motnjami, fiziološko degeneracijo in zastrupitvijo s kemikalijami – je bistveno upoštevati več dejavnikov.Zgodnje odkrivanje, diagnoza in zdravljenje so ključnega pomena za izgubo sluha. Pri prevodni in mešani izgubi sluha je bistveno, da se ugotovi vzrok in izvede temeljito zdravljenje. To vključuje izboljšanje okolja srednjega ušesa in funkcije prenosa zvoka, da se čim bolj izboljša sluh.