Deficiențele în transmisia sunetului, percepția senzorială sau căile auditive ale sistemului auditiv, inclusiv leziunile nervului auditiv și ale sistemului nervos central, duc la disfuncții auditive și la diferite grade de pierdere a auzului, denumite colectiv surditate. În general, un prag auditiv mediu al frecvenței vorbirii care depășește 26 dB este clasificat ca pierdere a auzului sau deficiență auditivă.În funcție de gravitate, această afecțiune este denumită și surditate, deficiență auditivă, pierdere a auzului sau auz diminuat. Etiologia surdității este complexă, implicând atât factori congenitali, cât și factori dobândiți. Printre aceștia, otita medie supurativă este cauza principală a surdității conductive. În ultimii ani, otita medie secretorie a devenit principala cauză a pierderii auzului la copii.
Surditatea poate fi clasificată în patru tipuri, în funcție de localizarea și natura leziunii: surditate conductivă, surditate senzorială, surditate mixtă și surditate centrală.Trebuie obținut un istoric medical complet; trebuie examinat canalul auditiv extern și membrana timpanică; și trebuie efectuate testul cu diapazonul și audiometria cu ton pur pentru a determina natura și gradul pierderii auzului. Pentru copii și adulți necooperanți, pot fi efectuate și audiometria comportamentală subiectivă și teste obiective, cum ar fi audiometria de impedanță, testarea răspunsului auditiv al trunchiului cerebral și electrocohleografia. Diagnosticul se pune apoi în combinație cu prezentarea clinică.
Medicina tradițională chineză clasifică surditatea în următoarele tipuri: deficiență de Yin la ficat și rinichi, deficiență la inimă și splină, deficiență de Qi și sânge, flegmă-umiditate care obstrucționează mijlocul și căldură-umiditate la ficat și vezica biliară.
Având în vedere cauzele diverse ale surdității, inclusiv ereditatea, infecțiile, utilizarea inadecvată a medicamentelor, tulburările imunitare, degenerarea fiziologică și otrăvirea chimică, este esențial să se ia în considerare mai mulți factori.Detectarea, diagnosticarea și tratarea timpurie a pierderii auzului sunt extrem de importante. În cazul pierderii auzului conductive și mixte, identificarea cauzei principale și aplicarea unui tratament complet pentru îmbunătățirea mediului urechii medii și a funcției de transmitere a sunetului pot maximiza recuperarea auzului.