Uszkodzenia układu słuchowego związane z przekazywaniem dźwięku, percepcją sensoryczną lub ścieżkami słuchowymi — w tym uszkodzenia nerwu słuchowego i ośrodkowego układu nerwowego — powodują zaburzenia słuchu i różny stopień utraty słuchu, określane łącznie jako głuchota. Ogólnie rzecz biorąc, próg słyszenia średniej częstotliwości mowy przekraczający 26 dB klasyfikuje się jako utratę słuchu lub upośledzenie słuchu.W zależności od stopnia nasilenia schorzenie to określa się również jako głuchotę, upośledzenie słuchu, utratę słuchu lub osłabienie słuchu. Etiologia głuchoty jest złożona i obejmuje zarówno czynniki wrodzone, jak i nabyte. Wśród nich ropne zapalenie ucha środkowego jest główną przyczyną głuchoty przewodzeniowej. W ostatnich latach wydzielnicze zapalenie ucha środkowego stało się główną przyczyną utraty słuchu u dzieci.
Głuchotę można podzielić na cztery typy w zależności od lokalizacji i charakteru zmiany: głuchota przewodzeniowa, głuchota czuciowo-nerwowa, głuchota mieszana i głuchota centralna.Należy uzyskać dokładny wywiad medyczny, zbadać zewnętrzny kanał słuchowy i błonę bębenkową oraz przeprowadzić badanie kamertonem i audiometrię tonową w celu określenia charakteru i stopnia utraty słuchu. W przypadku dzieci i niechętnych do współpracy osób dorosłych można również przeprowadzić subiektywną audiometrię behawioralną oraz obiektywne badania, takie jak audiometria impedancyjna, badanie słuchowych potencjałów wywołanych pnia mózgu i elektrokochleografia. Następnie diagnozę ustala się w połączeniu z obrazem klinicznym.
Tradycyjna medycyna chińska klasyfikuje głuchotę według następujących wzorców: niedobór Yin wątroby i nerek, niedobór serca i śledziony, niedobór Qi i krwi, flegma i wilgoć blokujące środek oraz wilgoć i ciepło wątroby i woreczka żółciowego.
Biorąc pod uwagę różnorodne przyczyny głuchoty — w tym dziedziczność, infekcje, niewłaściwe stosowanie leków, zaburzenia immunologiczne, zwyrodnienia fizjologiczne i zatrucia chemiczne — niezwykle ważne jest wczesne podjęcie działań.Wczesne wykrycie, diagnoza i leczenie mają ogromne znaczenie w przypadku utraty słuchu. W przypadku utraty słuchu przewodzeniowego i mieszanego, zidentyfikowanie przyczyny i wdrożenie kompleksowego leczenia w celu poprawy stanu ucha środkowego i funkcji przekazywania dźwięku ma zasadnicze znaczenie dla maksymalnego przywrócenia słuchu.