Aandoeningen in de geluidsoverdracht, zintuiglijke waarneming of gehoorbanen van het gehoorsysteem, waaronder laesies van de gehoorzenuw en het centrale zenuwstelsel, leiden tot gehoorstoornissen en verschillende gradaties van gehoorverlies, gezamenlijk aangeduid als doofheid. Over het algemeen wordt een gemiddelde spraakfrequentie-hoordrempel van meer dan 26 dB geclassificeerd als gehoorverlies of gehoorstoornis.Afhankelijk van de ernst wordt deze aandoening ook wel doofheid, gehoorbeperking, gehoorverlies of verminderd gehoor genoemd. De etiologie van doofheid is complex en omvat zowel aangeboren als verworven factoren. Hiervan is etterende middenoorontsteking de belangrijkste oorzaak van conductieve doofheid. De laatste jaren is secretoire middenoorontsteking de belangrijkste oorzaak van gehoorverlies bij kinderen geworden.
Doofheid kan worden onderverdeeld in vier soorten op basis van de locatie en aard van de laesie: conductieve doofheid, sensorineurale doofheid, gemengde doofheid en centrale doofheid.Er moet een grondige medische anamnese worden afgenomen, het uitwendige gehoorkanaal en het trommelvlies moeten worden onderzocht en er moeten een stemvorktest en zuivere toonaudiometrie worden uitgevoerd om de aard en de mate van gehoorverlies te bepalen. Bij kinderen en niet-meewerkende volwassenen kunnen ook subjectieve gedragsaudiometrie en objectieve tests zoals impedantie-audiometrie, auditieve hersenstamrespons-testen en elektrocochleografie worden uitgevoerd. De diagnose wordt vervolgens gesteld in combinatie met het klinische beeld.
De traditionele Chinese geneeskunde classificeert doofheid in de volgende patronen: lever-nier yin-deficiëntie, hart-milt-deficiëntie, qi- en bloeddeficiëntie, slijm-vocht dat het midden blokkeert, en lever-galblaas vocht-warmte.
Gezien de diverse oorzaken van doofheid – waaronder erfelijkheid, infecties, onjuist medicijngebruik, immuunstoornissen, fysiologische degeneratie en chemische vergiftiging – is vroegtijdige interventie van het grootste belang.Vroegtijdige detectie, diagnose en behandeling zijn van cruciaal belang bij gehoorverlies. Bij conductief en gemengd gehoorverlies is het essentieel om de oorzaak te achterhalen en een grondige behandeling toe te passen om de middenooromgeving en de geluidsoverdrachtfunctie te verbeteren, zodat het gehoor zo goed mogelijk kan herstellen.