Funksjonsnedsettelser i hørselssystemets lydoverføring, sensoriske persepsjon eller hørselsbaner – inkludert lesjoner i hørselsnerven og sentralnervesystemet – fører til hørselsdysfunksjon og varierende grad av hørselstap, samlet kalt døvhet. Generelt klassifiseres en gjennomsnittlig talefrekvenshørselsterskel på over 26 dB som hørselstap eller hørselsnedsettelse.Avhengig av alvorlighetsgraden kalles denne tilstanden også døvhet, hørselshemming, hørselstap eller nedsatt hørsel.
Etiologien til døvhet er kompleks og involverer både medfødte og ervervede faktorer. Blant disse er suppurativ otitis media den primære årsaken til konduktiv døvhet. De siste årene har sekretorisk otitis media blitt den viktigste årsaken til hørselstap hos barn.
Døvhet kan kategoriseres i fire typer basert på lesjonens plassering og art: konduktiv døvhet, sensorineural døvhet, blandet døvhet og sentral døvhet.Det bør innhentes en grundig sykehistorie, den ytre øregangen og trommehinnen bør undersøkes, og stemmegaffeltest og ren toneaudiometri bør utføres for å bestemme arten og graden av hørselstap. For barn og voksne som ikke samarbeider, kan også subjektiv atferdsaudiometri og objektive tester som impedans audiometri, auditiv hjernestamme respons testing og elektrocochleografi utføres. Diagnosen stilles deretter i samsvar med kliniske symptomer.
Tradisjonell kinesisk medisin klassifiserer døvhet i følgende mønstre: Lever-nyre Yin-mangel, hjerte-milt-mangel, Qi- og blodmangel, slim-fuktighet som blokkerer midten, og lever-galleblære fuktighet-varme.
Gitt de ulike årsakene til døvhet – inkludert arvelighet, infeksjoner, feil bruk av medisiner, immunforstyrrelser, fysiologisk degenerasjon og kjemisk forgiftning – er tidlig intervensjon av største betydning.Tidlig påvisning, diagnose og behandling av hørselstap er av største betydning. For konduktivt og blandet hørselstap kan identifisering av årsaken og gjennomføring av grundig behandling for å forbedre mellomørets miljø og lydoverføringsfunksjon maksimere hørselsgjenopprettingen.