청각 시스템에서 음을 전달하고 감지하는 과정 및 청각 전달 경로에 있는 청신경과 각 단계의 중추에 병변이 발생하여 청각 기능 장애를 일으키고, 다양한 정도의 청력 감퇴를 초래하는 것을 통칭하여 난청이라 합니다. 일반적으로 언어 주파수 평균 청력 역치가 26dB 이상일 때 청력 감퇴 또는 청력 장애라고 합니다.청력 저하의 정도에 따라 난청, 청력 장애, 청력 감소, 청력 저하 등으로도 불립니다.
난청의 원인은 복잡하며 선천적 및 후천적 요인이 있습니다. 그중 화농성 중이염은 전도성 난청의 가장 주요한 원인 질환입니다. 최근에는 분비성 중이염이 소아 청력 저하의 주요 원인이 되고 있습니다.
병변 부위와 성질에 따라 난청은 네 가지 유형으로 분류됩니다: 즉 전도성 난청, 감각신경성 난청, 혼합성 난청, 중추성 난청입니다.
음차 검사는 난청의 성질을 판별하는 데 가장 흔히 사용되는 방법입니다.병력을 꼼꼼히 청취하고, 외이도와 고막을 검사하며, 음차 검사 및 순음청력검사를 실시하여 난청의 성질과 정도를 확인해야 한다. 소아 및 협조가 어려운 성인의 경우 주관적 행동청력검사 및 객관적 청력검사(음저항검사, 청각뇌간반응검사, 이도전도검사 등)를 추가로 시행할 수 있다. 이를 임상 증상과 종합하여 진단한다.
한의학에서는 난청을 다음과 같이 분류한다: 간신음허형, 심비양허형, 기혈허약형, 담탁중저형, 간담습열형.
난청을 유발하는 원인은 다양하다. 유전, 감염, 약물 오용, 자가면역 질환, 생리적 기능 퇴화, 특정 화학물질 중독 등이 모두 난청을 초래할 수 있다.난청 질환은 조기 발견, 조기 진단, 조기 치료가 중요하다. 전도성 난청과 혼합성 난청의 경우 원인을 규명하여 근본적으로 치료하고, 중이 내 환경과 청음 기능을 개선하여 청력을 최대한 회복시켜야 한다.