Kuulojärjestelmän äänenvälityksen, aistihavainnon tai kuuloreittien häiriöt – mukaan lukien kuulohermon ja keskushermoston vauriot – johtavat kuulon toimintahäiriöihin ja eriasteisiin kuulonalenemiin, joita kutsutaan yhteisesti kuuroudeksi. Yleensä keskimääräinen puheäänen taajuuden kuulokynnys, joka ylittää 26 dB, luokitellaan kuulonalenemaksi tai kuulovammaksi.Vakavuudesta riippuen tätä tilaa kutsutaan myös kuuroudeksi, kuulovammaksi, kuulon heikkenemiseksi tai kuulon heikentymiseksi. Kuurouden etiologia on monimutkainen, ja siihen liittyy sekä synnynnäisiä että hankittuja tekijöitä. Näistä märkivä välikorvatulehdus on johtava syy johtavaan kuurouteen. Viime vuosina erittyvän välikorvatulehduksen on tullut johtava syy lasten kuulon heikkenemiseen.
Kuurous voidaan luokitella neljään tyyppiin vaurion sijainnin ja luonteen perusteella: johtava kuurous, sensorineuraalinen kuurous, sekakuurous ja keskuskuurous.Potilaan sairaushistoria on selvitettävä perusteellisesti, ulkoinen korvakäytävä ja tärykalvo on tutkittava ja äänihaarukkatesti ja puhdasääni-audiometria on suoritettava kuulonaleneman luonteen ja asteen määrittämiseksi. Lapsille ja yhteistyöhaluttomille aikuisille voidaan suorittaa myös subjektiivinen käyttäytymisaudiometria ja objektiiviset testit, kuten impedanssiaudiometria, aivorungon kuulovasteen testaus ja elektrokokleografia. Diagnoosi tehdään sitten yhdessä kliinisen kuvan kanssa.
Perinteinen kiinalainen lääketiede luokittelee kuurouden seuraaviin tyyppeihin: maksa-munuaisen yin-puutos, sydän-perna-puutos, qi- ja veri-puutos, liman ja kosteuden tukkiminen keskivartalossa sekä maksa-sappirakon kosteus-kuumuus.
Koska kuurouden syitä on monia – muun muassa perinnöllisyys, infektiot, vääränlainen lääkkeiden käyttö, immuunijärjestelmän häiriöt, fysiologinen rappeutuminen ja kemiallinen myrkytys – varhainen hoito on ensiarvoisen tärkeää.Varhainen havaitseminen, diagnoosi ja hoito ovat ensiarvoisen tärkeitä kuulon heikkenemisen hoidossa. Johtavassa ja sekamuotoisessa kuulon heikkenemisessä on olennaista tunnistaa perimmäinen syy ja toteuttaa perusteellinen hoito keskikorvan ympäristön ja äänenvälitystoiminnan parantamiseksi, jotta kuulon palautuminen olisi mahdollisimman täydellistä.