Funktionsnedsættelser i det auditive systems lydtransmission, sensoriske perception eller dets auditive baner – herunder læsioner i hørenerven og centralnervesystemet – resulterer i høringsdysfunktion og varierende grader af høretab, samlet betegnet som døvhed. Generelt klassificeres en gennemsnitlig talefrekvenshøretærskel på over 26 dB som høretab eller hørenedsættelse.Afhængigt af sværhedsgraden betegnes denne tilstand også som døvhed, hørenedsættelse, høretab eller nedsat hørelse.
Ætiologien for døvhed er kompleks og involverer både medfødte og erhvervede faktorer. Blandt disse er suppurativ otitis media den primære årsag til konduktiv døvhed. I de senere år er sekretorisk otitis media blevet den førende årsag til høretab hos børn.
Døvhed kan kategoriseres i fire typer baseret på læsionens placering og art: konduktiv døvhed, sensorineural døvhed, blandet døvhed og central døvhed.Der bør indhentes en grundig sygehistorie, den ydre øregang og trommehinden bør undersøges, og der bør udføres stemgaffeltest og ren toneaudiometri for at bestemme arten og graden af høretabet. For børn og voksne, der ikke samarbejder, kan der også udføres subjektiv adfærdsmæssig audiometri og objektive tests såsom impedansaudiometri, auditiv hjernestamme respons test og elektrocochleografi. Diagnosen stilles derefter i forbindelse med den kliniske præsentation.
Traditionel kinesisk medicin klassificerer døvhed i følgende mønstre: Lever-nyre Yin-mangel, hjerte-milt-mangel, Qi- og blodmangel, slim-fugtighed, der blokerer midten, og lever-galdeblære fugt-varme.
I betragtning af de mange forskellige årsager til døvhed – herunder arvelighed, infektioner, uhensigtsmæssig medicinering, immunforstyrrelser, fysiologisk degeneration og kemisk forgiftning – er det vigtigt at tage højde for flere faktorer.Tidlig påvisning, diagnose og behandling er af afgørende betydning for høretab. Ved konduktivt og blandet høretab er det vigtigt at identificere årsagen og iværksætte en grundig behandling. Dette indebærer en forbedring af mellemørets miljø og lydtransmissionsfunktionen for at maksimere hørelsesgenopretningen.