鐵耳垢指質地如豆豉（豆泥）般堅硬的耳垢，多因長期積聚形成。當耳垢腺分泌過於旺盛且耳垢無法排出時，會逐漸乾燥凝結成深褐色硬塊，最終如石塊般堅硬，完全堵塞外耳道導致無法排出。
鐵耳垢會導致聽力下降，分泌物既有茶褐色硬質型，亦存在如棗泥般軟質型。完全阻塞時會引發耳悶感、耳鳴及聽力減退，外耳道進水時症狀加劇，常伴隨耳痛。若併發外耳道炎或外耳道癤，疼痛感將更為顯著。
因此，若發現耳垢硬化難以清除，應盡速尋求專業清除方式以防併發症。待外耳道發炎後再行清除將更為困難。
硬化耳垢清除方式
當耳垢硬化無法自行清除時，應先至耳鼻喉科由醫師評估硬化程度。若情況不嚴重，可透過器械進行清除。若屬嚴重情況，需在耳內滴入芝麻油等軟化劑，約一週後回診由醫師清除耳垢栓塞。
切勿自行強行清除耳垢，此舉恐損傷耳膜導致聽力損失、疼痛或創傷，務必避免。接受專業醫師診治方為上策。請勿隨意清除耳垢
耳垢屬油脂性黏性物質，能吸附空氣中的灰塵防止其侵入耳道。其苦味與特殊氣味可驅趕入耳昆蟲，有助維持外耳道清潔並抵禦異物入侵。
耳垢兼具隔音防震功效，對保護鼓膜極為有益。其守護著外耳道入口，位於鼓膜前方。當聲波抵達時，耳垢會處理聲波並緩慢傳導聲音，藉此避免鼓膜直接承受聲波衝擊，從而預防劇烈震動造成的損傷或破裂。如此便有效守護了人類的聽覺能力。
同時耳垢具備防水功能，能維持耳道濕潤，防止水分侵入引發發炎等症狀。
事實上無需擔憂耳垢過度堆積導致耳道阻塞，因耳垢會自然乾燥，當累積至一定量時，透過行走、說話、轉頭、咀嚼、打哈欠等動作便會自然脫落排出體外。
由此可見耳垢對人體極具益處，頻繁掏耳反而易引發耳部疾病。尤其兒童掏耳風險與危害最大，請務必避免為孩童清潔耳道。
若需清除耳垢，可將脫脂棉捲成棉棒狀輕柔拭除，或使用耳道專用勺輕刮。若耳道發癢，可用手指輕揉外耳道前方的耳廓。