鉄耳垢とは、豆豉（豆のペースト）のように硬い質感の耳垢を指し、長期間蓄積することで形成されることが多い。耳垢腺の分泌が特に活発で、耳垢が排出されない場合、次第に乾燥して濃褐色の硬塊となり、石のように硬く固まり、外耳道を完全に塞いで排出できなくなる。
鉄耳垢は聴力低下を引き起こし、分泌物は茶褐色で硬質のものもあれば、棗のペーストのように柔らかいものもある。完全に閉塞すると耳の詰まり感、耳鳴り、聴力低下が生じ、外耳道に水が入ると症状が悪化し、しばしば耳痛を伴う。外耳道炎や外耳道癤を併発すると、痛みがさらに顕著になる。
したがって、耳垢が硬くて取り出せないことに気づいたら、合併症を防ぐためにも早急に除去する方法を探すべきです。外耳道に炎症が起きてから除去しようとすると、さらに困難になります。
固い耳垢の取り方
耳垢が固くて取れない場合、まず耳鼻咽喉科で医師に固い耳垢の程度を確認してもらいましょう。深刻でない場合は器具で除去できます。重症の場合は、ごま油などの緩和液を耳内に滴下し、約1週間後に再度受診して医師に栓を除去してもらう必要があります。
耳垢を無理に除去すると鼓膜を損傷し、難聴や痛み、傷害を引き起こす恐れがあるため、絶対に避けてください。医師の診断を受けることが最善です。
耳垢をむやみに取らないでください
耳垢は油脂性の粘着物質で、空気中のほこりを吸着し耳への侵入を防ぎます。また苦味があり特有の臭いを放つため、耳に入る虫を追い払う働きがあり、外耳道を清潔に保ち異物から守ります。
耳垢は遮音・防振効果もあり、鼓膜保護に極めて有益です。耳垢は外耳道の入り口を守り、鼓膜の前に位置しています。音波が到達すると、耳垢は音波を処理し、音をゆっくりと伝導させます。これにより鼓膜が直接音波の衝撃を受けるのを防ぎ、激しい振動による損傷や破裂を回避します。こうして効果的に人間の聴覚能力を保護しているのです。
同時に耳垢は防水機能も持ち、耳道の乾燥を保ち、耳への水の侵入による炎症などの症状を防ぎます。
実際、耳垢が過剰に蓄積して耳が詰まることを心配する必要はありません。耳垢は自然に乾燥し、一定量に達すると、歩行・会話・首振り・咀嚼・あくびなどの動作によって自然に剥がれ落ち、体外へ排出されるからです。
このように耳垢は人体にとって非常に有益であり、むしろ頻繁に耳掃除をすることが耳の病気の原因となりやすい。特に子供の耳掃除は危険性と危害が最も大きい。したがって、子供に耳掃除をすることは避けてください。
耳垢を取りたい場合は、脱脂綿を綿棒状に丸めて優しく取り除くか、耳道用スプーンでそっとかき出す方法があります。耳道がかゆい場合は、指で外耳道前の耳介を軽く揉んでください。