우리 모두는 오염의 영향을 받습니다. 눈, 코, 귀, 머리카락 등을 통해 신체 오염 정도를 알 수 있습니다. 그런데 귀지로 신체 오염 정도를 알 수 있다는 사실을 아시나요? 귀지가 많은 이유가 무엇인지 알고 계신가요? 오늘 삼구 편집자가 귀지와 관련된 건강 관리 정보를 소개해 드리겠습니다. 관심 있는 분들은 지금 바로 확인해 보세요.
귀지가 많은 이유는 무엇일까
누구도 공식적인 자리에서 서로의 귀지 이야기를 꺼내려 하지 않습니다. 이 문제는 다른 분비물처럼 사람들이 피하는 주제이며, 우리는 혼자 있을 때만 천천히 청소할 뿐입니다.
하지만 많은 이들에게 귀지는 매우 신비로운 면모를 지니고 있습니다. 옛날 사람들은 귀지를 립밤이나 상처 치료 연고로 사용하기도 했습니다.
사실 그 효능은 이뿐만이 아닙니다. 최근 연구에 따르면 귀지는 체내 오염물질 축적 정도를 보여줄 뿐만 아니라 특정 질환 진단에도 활용될 수 있다고 합니다.
귀지는 어떻게 배출될까
우리 귀 안의 외이도 세포는 다른 세포와 완전히 다릅니다. 외이도 세포는 이동할 수 있는 특성을 지녔죠.
고막에 작은 먹점을 찍어 몇 주 후 관찰하면 이동한 것을 확인할 수 있는데, 이는 외이도 세포의 움직임에 따른 것입니다. 런던 국립 왕립 이비인후과 병원의 샤킬 사이드(Shakeel Saeed) 교수는 이렇게 설명합니다.
만약 세포가 이동하지 않는다면, 이 작은 막다른 골목 같은 외이도는 피부 세포의 대사 과정에서 떨어져 나온 죽은 세포들로 금방 가득 차게 될 것입니다.
이 이동 과정은 동시에 귀지(이도 내 변형된 땀샘의 분비물)도 밖으로 배출합니다. 턱을 움직이는 행동, 예를 들어 음식을 먹거나 대화하는 것도 이 과정을 촉진합니다.
런던 국립 왕립 이비인후과 병원 사이드 교수의 연구 데이터에 따르면, 인간이 나이가 들수록 귀지의 색이 점차 짙어지는데, 이는 일정한 나이에 오염이 불가피함을 상징한다.
일부 남성은 나이가 들수록 귀털이 더욱 뚜렷해지며, 때로는 털이 너무 빽빽해 귀지를 외이도에 가두기도 한다.
귀지는 항균 기능을 가진다
귀지(cerumen)에는 왁스 성분의 기름이 포함되어 있으며, 대부분은 각질 세포, 즉 피부 사멸 세포이다. 나머지 성분은 혼합 물질이다.
약 1000~2000개의 샘이 항균 펩타이드를 분비하며, 이 샘들은 귀털 세포 근처의 피지선에서 분비되는 혼합물로 알코올, 세라마이드라는 유성 물질, 콜레스테롤 및 트리글리세라이드를 포함한다.
귀지의 양은 성별이나 연령과 큰 관련이 없습니다. 다만 소규모 연구에 따르면 귀지 내 트리글리세라이드 함량은 11월부터 다음 해 7월까지 점차 감소하는 것으로 나타났습니다.
귀지에는 또한 박테리아 세포벽을 파괴하는 항균 효소인 리소자임이 포함되어 있습니다. 그러나 다른 연구자들은 귀지가 박테리아가 번식하기에 이상적인 환경이라고 주장합니다.