私たちは皆、汚染の影響を受けています。目、鼻、耳、髪などから、身体の汚染度合いがわかります。では、耳垢から身体の汚染度合いがわかることをご存知ですか？耳垢が多いのはなぜでしょうか？今日は三九編集部が耳垢に関する健康問題をご紹介します。興味のある方はぜひご覧ください。
耳垢が多いのはなぜ？
誰も正式な場で互いの耳垢について話すのは好まず、この問題は他の分泌物と同様に避けられがちです。私たちは一人でいる時だけ、ゆっくりと掃除するものです。
しかし多くの人にとって、耳垢には非常に神秘的な側面があります。古代では、耳垢はリップクリームや刺し傷の治療薬としてよく使われていました。
実はその効能はそれだけではありません。最近の研究では、耳垢が体内の汚染物質蓄積レベルを示すことが判明し、特定の疾患診断にも活用できる可能性が示唆されています。
耳垢はどのように排出されるのか
私たちの耳道内細胞は他の細胞とは全く異なり、移動能力を持っています。
鼓膜に小さなインク点を置くと、数週間後にわずかな移動が確認できる。この移動は外耳道細胞の運動によって実現されるのだと、ロンドン国立ロイヤル耳鼻咽喉科病院のシャキール・サイード教授は説明する。
もし細胞が移動しなければ、この小さな行き止まりの耳道は、皮膚の代謝によって剥がれ落ちた死細胞でたちまち埋まってしまうだろう。
この移動過程はついでに耳垢も運び出す。耳垢とは、耳道内で変形した汗腺の分泌物である。食事や会話など顎を動かす行為も、このプロセスを促進する。
ロンドンの国立耳鼻咽喉科病院のサイード教授の研究データによると、人間が年を取るにつれて耳垢の色は徐々に濃くなり、これは一定の年齢に達すると汚染されることも避けられないことを象徴している。
一部の男性は年を取ると耳毛がより目立つようになり、時には毛が非常に密生して耳垢を耳道に閉じ込めてしまうこともある。
耳垢には抗菌機能がある
耳垢（蝋蝋、cerumen）には蝋状の油分が含まれており、その大部分は角質細胞、すなわち皮膚の死んだ細胞である。残りの成分は混合物質である。
約1000～2000個の腺が抗菌ペプチドを分泌し、耳毛細胞に近い皮脂腺が分泌する混合物にはアルコール、スクワレンと呼ばれる油性物質、コレステロール、トリグリセリドが含まれる。
耳垢の分泌量は性別や年齢とあまり関係がない——ただし小規模な研究では、耳垢中のトリグリセリド含有量が11月から翌年7月にかけて減少する傾向が示されている。
耳垢にはまた、細菌の細胞壁を破壊する抗菌酵素であるリゾチームも含まれている。しかし、別の研究者たちはこの見解に同意せず、耳垢は細菌の繁殖に最適な温床であると考えている。