Todos estamos expuestos a la contaminación, y el grado de contaminación puede medirse a través de diversos orificios corporales, como los ojos, la nariz, los oídos y el cabello. Pero, ¿sabías que el cerumen puede revelar los niveles de contaminación de tu cuerpo? ¿Qué causa el exceso de cerumen? Hoy, nuestro editor explora cuestiones de salud relacionadas con el cerumen. Si deseas obtener más información, sigue leyendo.
¿Por qué producimos un exceso de cerumen?
A nadie le gusta hablar del cerumen en entornos formales. Al igual que otras secreciones corporales, sigue siendo un tema tabú que solo abordamos en privado durante los momentos de soledad en los que nos aseamos.
Sin embargo, para muchos, el cerumen tiene un aire de misterio. En la antigüedad, se utilizaba como bálsamo labial o ungüento para las heridas.
En realidad, su utilidad va mucho más allá. Investigaciones recientes indican que el cerumen puede revelar la acumulación de contaminantes en el cuerpo, e incluso ayudar a diagnosticar ciertas afecciones.
Cómo se expulsa el cerumen del oído
Las células que recubren nuestros conductos auditivos son diferentes a cualquier otra, ya que poseen la capacidad única de migrar.
«Ponga un pequeño punto de tinta en el tímpano y obsérvelo unas semanas más tarde; notará cierto desplazamiento. Este movimiento se produce a través de la migración de las células dentro del conducto auditivo», explica el profesor Shakeel Saeed, del Royal National Throat, Nose and Ear Hospital de Londres.
Si estas células fueran incapaces de migrar, el conducto auditivo, un pequeño pasaje sin salida, se obstruiría rápidamente con las células muertas que se desprenden a través del proceso natural de renovación de la piel.
Este movimiento también transporta el cerumen hacia el exterior. El cerumen es la secreción de las glándulas sudoríparas modificadas del conducto auditivo. Las actividades que implican el movimiento de la mandíbula, como comer o hablar, facilitan aún más este proceso.
La investigación del profesor Saeed en el Royal National Throat, Nose and Ear Hospital de Londres indica además que, a medida que los seres humanos envejecen, el cerumen se oscurece gradualmente, lo que refleja simbólicamente la inevitable acumulación de impurezas con el paso de los años.
Algunos hombres experimentan un aumento del vello en las orejas con la edad y, en algunos casos, la densidad de este vello puede atrapar el cerumen dentro del conducto.
El cerumen posee propiedades antibacterianas
El cerumen contiene aceites cerosos, compuestos principalmente por queratinocitos, es decir, células muertas de la piel. Los componentes restantes son una mezcla de sustancias.
Aproximadamente entre 1000 y 2000 glándulas secretan péptidos antimicrobianos. Estas glándulas sebáceas, situadas cerca de los folículos pilosos, producen una mezcla que incluye alcoholes, una sustancia aceitosa llamada escualeno, colesterol y triglicéridos.
La producción de cerumen muestra poca correlación con el género o la edad, aunque un pequeño estudio indicó que los niveles de triglicéridos en el cerumen disminuyen gradualmente de noviembre a julio.
El cerumen también contiene lisozima, una enzima antibacteriana que descompone las paredes celulares de las bacterias. Sin embargo, otros investigadores no están de acuerdo y sugieren que el cerumen proporciona un caldo de cultivo ideal para las bacterias.