Talrijke medische rapporten geven aan dat direct huidcontact met formaline allergische reacties, dermatitis of eczeem kan veroorzaken, wat zich uit in jeuk, erytheem, dermatitis of necrose. Personen die beroepsmatig worden blootgesteld aan formaline hebben vaak last van dergelijke symptomen.
Daarom moet direct huidcontact met formaline worden vermeden. Bij accidentele blootstelling moet het getroffen gebied onmiddellijk met schoon water worden gespoeld.
Kankerverwekkende effecten
Talrijke wetenschappelijke studies en dierproeven wijzen er al lang op dat langdurige blootstelling aan formaline kan bijdragen aan het ontstaan van kanker.
Langdurige blootstelling zorgt ervoor dat er sporen van formaldehyde in het lichaam worden opgebouwd. Ongeveer 35% wordt omgezet in mierenzuur en via de urine uitgescheiden, terwijl de resterende 65% verder wordt afgebroken tot kooldioxide en water. Dit proces kan leiden tot celdegeneratie en afwijkingen.
Irritatie van de luchtwegen
Het belangrijkste bestanddeel van formaline is formaldehyde, dat zeer vluchtig is en een krachtig irriterend middel. Bij accidentele inademing raken de slijmvliezen van de mond, neus en luchtwegen snel geïrriteerd. Milde symptomen zijn onder meer pijn, hoesten, overmatig slijm, slapeloosheid, misselijkheid en hoofdpijn. In ernstige gevallen kan er sprake zijn van ontsteking van de luchtwegen of zelfs oedeem. Inslikken kan dodelijk zijn.
Voorkomen van formalinevergiftiging
Als wateroplossing van formaldehyde wordt formaline doorgaans bewaard bij een temperatuur van 23 °C tot 26 °C. Bij hogere temperaturen verdampt het sneller. Om vergiftiging te voorkomen, moet niet alleen onbedoelde inname worden vermeden, maar moet ook worden voorkomen dat formaline door overmatige omgevingswarmte verdampt en giftig wordt.