Mange medisinske rapporter indikerer at direkte hudkontakt med formalin kan fremkalle allergiske reaksjoner, dermatitt eller eksem, som manifesterer seg som kløe, erytem, dermatitt eller nekrose. Personer som er utsatt for formalin i sitt yrke, opplever ofte slike symptomer.
Derfor må direkte hudkontakt med formalin unngås. Ved utilsiktet kontakt må det berørte området skylles umiddelbart med rent vann.
Kreftfremkallende effekter
Mange vitenskapelige studier og dyreforsøk har lenge vist at langvarig eksponering for formalin kan bidra til utvikling av kreft.
Langvarig eksponering fører til at spor av formaldehyd akkumuleres i kroppen. Omtrent 35 % metaboliseres til maursyre og skilles ut via urinen, mens de resterende 65 % brytes videre ned til karbondioksid og vann. Denne prosessen kan forårsake celledegenerasjon og abnormiteter.
Irritasjon av luftveiene
Formalins hovedkomponent er formaldehyd, som er svært flyktig og sterkt irriterende. Utilsiktet innånding irriterer lett slimhinnene i munnen, nesen og luftveiene. Milde symptomer inkluderer smerter, hoste, overdreven slim, søvnløshet, kvalme og hodepine. Alvorlige tilfeller kan innebære betennelse i luftveiene eller til og med ødem. Svelging kan være dødelig.
Forebygging av formalinforgiftning
Som en vandig løsning av formaldehyd oppbevares formalin vanligvis ved 23 °C–26 °C. Høye temperaturer fremskynder fordampningen. For å forebygge forgiftning må man derfor ikke bare unngå utilsiktet inntak, men også beskytte mot overdreven omgivelsesvarme som kan utløse formalinutslipp.