Talrige medicinske rapporter indikerer, at direkte hudkontakt med formalin kan fremkalde allergiske reaktioner, dermatitis eller eksem, der manifesterer sig som kløe, erytem, dermatitis eller nekrose. Personer, der er erhvervsmæssigt udsat for formalin, oplever ofte sådanne symptomer.
Derfor skal direkte hudkontakt med formalin undgås. Ved utilsigtet kontakt skal det berørte område straks skylles med rent vand.
Kræftfremkaldende virkninger
Talrige videnskabelige undersøgelser og dyreforsøg har længe vist, at langvarig eksponering for formalin kan bidrage til udvikling af kræft.
Langvarig eksponering medfører, at spor af formaldehyd akkumuleres i kroppen. Ca. 35 % metaboliseres til myresyre og udskilles via urinen, mens de resterende 65 % nedbrydes yderligere til kuldioxid og vand. Denne proces kan forårsage celledegeneration og abnormiteter.
Irritation af luftvejene
Formalins primære komponent er formaldehyd, som er meget flygtigt og stærkt irriterende. Utilsigtet indånding irriterer let slimhinderne i mund, næse og luftveje. Milde symptomer omfatter smerter, hoste, overdreven slim, søvnløshed, kvalme og hovedpine. Alvorlige tilfælde kan medføre betændelse i luftvejene eller endda ødem. Indtagelse kan være dødeligt.
Forebyggelse af formalinforgiftning
Som en vandopløsning af formaldehyd opbevares formalin typisk ved 23 °C til 26 °C. Forhøjede temperaturer fremskynder fordampningen. For at forebygge forgiftning er det derfor ikke kun nødvendigt at undgå utilsigtet indtagelse, men også at beskytte mod overdreven omgivende varme, der kan få formalin til at fordampe og føre til toksicitet.