Izvor in taksonomske razlike
Papaja spada v rod Carica iz družine Rosaceae:Ta rod vključuje vrste, kot sta kitajska kutina (Chaenomeles speciosa) in gubasta kutina (Chaenomeles sinensis). Več vrst je zmernih lesnatih rastlin, ki izvirajo iz Kitajske, njihovi plodovi so užitni in zdravilni, njihovi lepi cvetovi pa se gojijo tudi v okrasne namene. To so kutine, na katere se sklicujejo tradicionalna kultura in poezija, na primer v znanem verzu iz Knjige pesmi: »Ti si mi dal kutino, jaz ti bom v zahvalo dala jadeitni nakit.«
Papaja iz družine Rosaceae se razlikuje od običajne tropske papaje, znanstveno znane kot Carica papaya, ki spada v red Brassicales in družino Caricaceae. Papaja je ena od treh najpomembnejših zeliščnih sadnih dreves na svetu, cenjena zaradi sočnega, dišečega mesa in celoletne razpoložljivosti kot tropsko sveže sadje.Znana je tudi pod imeni: melona Pengsheng, sadje dolgoživosti, hruška z železnimi nogami in morska hruška. Izvira iz južnega Mehike v Ameriki, v Kitajsko pa je bila uvedena za gojenje v začetku 17. stoletja. Papaja se ponaša z gladko, privlačno kožo, debelim mesom, bogato aromo, sladkim okusom in bogato hranilno vrednostjo, zaradi česar si je prislužila elegantna imena »sadje sto koristi«, »kraljica sadja« in »melona dolgoživosti«.
Ker papaja raste tudi kot »sadje« na drevesih, jo včasih imenujejo »lesno jabolko« (木瓜). Da bi jo ločili od drugih vrst, ji pogosto dodajo predpono »tuj« (番). Papaja spada v družino Caricaceae. Najlažji način za prepoznavanje rastline je, da ima papaja le glavni deblo, brez razvejane veje.Ko papajo prerežemo, se pokažejo semena, združena v eno samo maso. Nasprotno pa so semena navadne kutine, ko jo prerežemo vodoravno, razporejena v pet ločenih predelov, podobno kot pri jabolku. Ta podobnost izhaja iz dejstva, da kutina in jabolko pripadata družini Rosaceae, natančneje poddružini Maloideae.
Papaja izvira iz južnega Mehike in sosednjih regij Srednje Amerike. Danes je razširjena predvsem v jugovzhodni Aziji, vključno z Malezijo, Filipini, Tajsko, Vietnamom, Mjanmarom, Indonezijo, Indijo in Šrilanko, pa tudi v Srednji in Južni Ameriki, na Zahodnih Indijskih otokih, Floridi, Havajih, Kubi in v Avstraliji.Na Kitajskem se goji predvsem v provincah (regijah) Guangdong, Hainan, Guangxi, Yunnan, Fujian in Tajvan.
Prehranske razlike
Razlika med zeleno papajo in navadno papajo: Trenutno se papaja goji predvsem v Guangxiju. V primerjavi z navadno papajo ima zelena papaja višjo zdravilno vrednost. Je bogata z encimi papainom in je primerna za predelavo v različne kozmetične izdelke, izdelke za nego kože, živila in surovine.Običajna papaja, ki se uživa kot sadje, vsebuje manj papaina. Razlika med zeleno in rumeno papajo: Zelena papaja se nanaša na nezrelo papajo, običajno nezrelo medicinsko papajo in ne običajno papajo. Ta sorta ima višjo vsebnost papaina in večjo medicinsko vrednost. Rumena papaja se nanaša na popolnoma zrelo papajo.Zelena papaja vsebuje veliko papaina, papain proteaze, himopapaina, karotena in več kot sedemnajst aminokislin ter številne hranilne snovi. Je hranljiv, zdrav sadež, ki ponuja številne koristi brez slabosti.
Različne uporabe
Papajino drevo se ponaša z živahnimi cvetovi, privlačno obliko in odpornostjo proti škodljivcem in boleznim, zaradi česar je odlična izbira za urejanje vrtov. Lahko se sadijo v skupinah ob vrtnih zidovih ali gozdnih robovih, kjer spomladi ponujajo cvetno lepoto, jeseni pa sadje. Njene semena vsebujejo 35,99 % olja po teži z 30 % donosom olja, so brez vonja, primerna za uživanje in proizvodnjo mila.Plodove je mogoče kuhati na pari ali v vodi za pripravo konzerv; imajo tudi zdravilne lastnosti, čeprav so njihovi terapevtski učinki minimalni. Zaradi slabe zdravilne učinkovitosti je Državni urad za farmacevtski nadzor leta 2003 izdal direktivo, ki prepoveduje njihovo uporabo v zdravstvene namene. Cvetovi se lahko uporabljajo kot aromatična sestavina v omakah na osnovi sladkorja, ki jim dajejo prijeten okus. Lubje vsebuje tanine, ki se lahko ekstrahirajo za proizvodnjo taninske gume. Les je trd in primeren za izdelavo pohištva.
Papaje se lahko uživajo surove ali kuhane, narezane ali posušene na soncu za poznejšo uporabo. Listi se lahko pobirajo skozi vse leto, uporabljajo sveži ali posušeni na zraku za shranjevanje. Poleg tega se plodovi papaje lahko predelajo v papajine sladkarije, marmelade, konzerve in konzervirane izdelke. Mlečni sok nezrelih plodov je bogat s papainom, encimom, ki pomaga pri prebavi beljakovin in ima številne industrijske uporabe.Papajini drevesi rodijo približno šest mesecev po presaditvi. Rastejo kot posamezni, pokončni debli, cvetijo in rodijo neprekinjeno skozi vse leto. Posamezni plodovi tehtajo od 1 do 3 jin (približno 0,5 do 1,5 kg), vsako drevo pa letno prinese okoli 70 jin (približno 35 kg). Najvišji zabeleženi pridelek na drevo je 130 jin (približno 65 kg). Plodovi papaje se ponašajo z debelim mesom, bogato aromo, sladkim okusom in obilico hranilnih snovi. Njen edinstven encim papain očisti srce in navlaži pljuča, pomaga pri prebavi in zdravi želodčne težave.Njegov edinstven alkaloid papain ima protitumorske lastnosti in kaže močno protikancerogeno delovanje proti limfocitnim levkemijskim celicam. Papaje so zelo dobro shranljive in prenosljive, saj ohranijo kakovost 1–2 meseca po pobiranju. Plodijo zgodaj in prinašajo visok pridelek že v prvem letu – več kot 2000 jin na mu (približno 1000 kg/mu) – s 250 rastlinami na mu.