Pôvod a taxonomické rozdiely
Papája patrí do rodu Carica v čeľadi Rosaceae:Tento rod zahŕňa druhy ako čínska kdoule (Chaenomeles speciosa) a vrásčitá kdoule (Chaenomeles sinensis). Niekoľko z nich sú mierne drevnaté rastliny pochádzajúce z Číny, ktorých plody sú jedlé a liečivé, zatiaľ čo ich krásne kvety sa pestujú aj na okrasné účely. Sú to kdoule, na ktoré sa odvoláva tradičná kultúra a poézia, ako napríklad slávny verš z Knihy piesní: „Dal si mi kdoule, ja ti to splácam nefritovým ornamentom.“
Na rozdiel od papáje z čeľade Rosaceae je bežným tropickým ovocím papája, vedecky známa ako Carica papaya, patriaca do radu Brassicales a čeľade Caricaceae. Papája patrí medzi tri najväčšie bylinné ovocné stromy na svete a je cenená pre svoju šťavnatú, voňavú dužinu a celoročnú dostupnosť ako tropické čerstvé ovocie.Je tiež známa pod názvami: melón Pengsheng, ovocie dlhovekosti, hruška so železnými nohami a hruška morského hlohu. Pochádza z južného Mexika v Amerike a do Číny bola dovezená na pestovanie na začiatku 17. storočia. Papája sa pýši hladkou, atraktívnou šupkou, hustou dužinou, bohatou vôňou, sladkou chuťou a bohatou výživou, vďaka čomu si vyslúžila elegantné tituly „ovocie sto výhod“, „kráľ ovocia“ a „melón dlhovekosti“.
Keďže papája rastie ako „ovocie“ na stromoch, niekedy sa nazýva „drevené jablko“ (木瓜). Na jej rozlíšenie sa však často pridáva predpona „cudzie“ (番). Papája patrí do čeľade Caricaceae. Najjednoduchší spôsob, ako identifikovať túto rastlinu, je to, že papája má len jeden hlavný kmeň bez rozvetvených stoniek.Keď sa papája rozreže, odhalí semená zoskupené do jednej hmoty. Na rozdiel od toho, keď sa bežná kdoule rozreže horizontálne, jej semená sú rozložené v piatich oddelených komorách, ktoré pripomínajú prierez jablka. Táto podobnosť vyplýva z toho, že kdoule aj jablko patria do čeľade Rosaceae, konkrétne do podčeľade Maloideae.
Papája pochádza z južného Mexika a susedných regiónov Strednej Ameriky. V súčasnosti sa vyskytuje predovšetkým v juhovýchodnej Ázii, vrátane Malajzie, Filipín, Thajska, Vietnamu, Mjanmarska, Indonézie, Indie a Srí Lanky, ako aj v Strednej a Južnej Amerike, na Západných Indiách, na Floride, Havaji, Kube a v Austrálii.V Číne sa pestuje hlavne v provinciách (regiónoch) Guangdong, Hainan, Guangxi, Yunnan, Fujian a Taiwan.
Výživové rozdiely
Rozdiel medzi zelenou papájou a bežnou ovocnou papájou: V súčasnosti sa papája pestuje prevažne v Guangxi. V porovnaní s bežnou papájou má zelená papája vyššiu liečivú hodnotu. Je bohatá na enzýmy papain a je vhodná na spracovanie do rôznych kozmetických výrobkov, produktov starostlivosti o pleť, potravín a surovín.Bežná papája, ktorá sa konzumuje ako ovocie, obsahuje nižšie hladiny papainu. Rozdiel medzi zelenou a žltou papájou: Zelená papája sa týka nezrelých papáj, čo zvyčajne označuje nezrelú liečivú papáju, nie bežnú papáju. Táto odroda má vyšší obsah papainu a väčšiu liečivú hodnotu. Žltá papája označuje úplne zrelú papáju.Zelená papája obsahuje veľké množstvo papainu, papainovej proteázy, chymopapainu, karoténu a viac ako sedemnásť aminokyselín spolu s viacerými živinami. Je to výživne bohatý, zdravý ovocný poklad, ktorý ponúka množstvo výhod bez nevýhod.
Rôzne použitia
Papája sa pýši živými kvetmi, atraktívnym vzhľadom a odolnosťou voči škodcom a chorobám, čo z nej robí vynikajúcu voľbu pre záhradnú výsadbu. Môže sa vysádzať v skupinách pozdĺž záhradných múrov alebo okrajov lesov, kde na jar ponúka kvetinovú krásu a na jeseň ovocie. Jej semená obsahujú 35,99 % oleja v hmotnosti s 30 % výťažkom oleja, z ktorého sa vyrába bez zápachu olej vhodný na konzumáciu alebo výrobu mydla.Plody sa dajú konzervovať ako kandizované ovocie po varení v pare alebo vo vode. Majú aj liečivé účinky, hoci sú minimálne. Vzhľadom na ich slabú liečivú účinnosť vydal Štátny úrad pre farmaceutickú inšpekciu v roku 2003 smernicu zakazujúcu ich liečivé použitie. Kvety sa dajú použiť ako prísada do omáčok na báze cukru, kde dodávajú príjemnú chuť. Kôra obsahuje taníny, ktoré sa dajú extrahovať na výrobu tanínu. Drevo je tvrdé a vhodné na výrobu nábytku.
Papáje sa môžu konzumovať surové alebo varené, nakrájané na plátky alebo sušené na slnku pre neskoršie použitie. Listy sa môžu zbierať po celý rok, používať čerstvé alebo sušiť na vzduchu pre skladovanie. Okrem toho sa plody papáje môžu spracovávať na papájové sladkosti, džemy, konzervy a konzervované výrobky. Mliečna šťava nezrelých plodov je bohatá na papain, enzým, ktorý pomáha tráveniu bielkovín a nachádza široké priemyselné uplatnenie.Papájové stromy rodia približne šesť mesiacov po presadení. Rastú ako samostatné, vzpriamené kmene, kvitnú a rodia nepretržite po celý rok. Jednotlivé plody vážia 1 až 3 jin (približne 0,5 až 1,5 kg), pričom každý strom ročne vyprodukuje okolo 70 jin (približne 35 kg). Najvyšší zaznamenaný výnos na strom je 130 jin (približne 65 kg). Plody papáje sa pýšia hustou dužinou, bohatou vôňou, sladkou chuťou a bohatým obsahom živín. Ich jedinečný enzým papain čistí srdce a zvlhčuje pľúca, pomáha tráveniu a lieči žalúdočné ťažkosti.Jej jedinečný alkaloid papain má protinádorové vlastnosti a preukazuje silnú protinádorovú aktivitu proti lymfocytárnym leukemickým bunkám. Papáje sa dajú veľmi dobre skladovať a prepravovať a zachovávajú si kvalitu 1–2 mesiace po zbere. Rodia skoro a už v prvom roku dosahujú vysokú úrodu – viac ako 2000 jin na mu (približne 1000 kg/mu) – s 250 rastlinami na mu.