Origem e diferenças taxonómicas
O mamão pertence ao género Carica, da família Rosaceae:Este género inclui espécies como o marmelo chinês (Chaenomeles speciosa) e o marmelo enrugado (Chaenomeles sinensis). Várias são plantas lenhosas temperadas nativas da China, cujos frutos são comestíveis e medicinais, enquanto as suas belas flores também são cultivadas para fins ornamentais. São os marmelos referidos na cultura tradicional e na poesia, como a famosa frase do Livro das Canções: «Tu deste-me um marmelo, eu retribuo-te com um ornamento de jade».
Diferente da papaia Rosaceae, a papaia tropical comum, cientificamente conhecida como Carica papaya, pertence à ordem Brassicales e à família Caricaceae. A papaia está entre as três principais árvores frutíferas herbáceas do mundo, apreciada pela sua polpa suculenta e perfumada e pela disponibilidade durante todo o ano como fruta tropical fresca.É também conhecida pelos nomes: melão Pengsheng, fruto da longevidade, pêra de pé de ferro e pêra marinha. Nativa do sul do México, nas Américas, foi introduzida na China para cultivo no início do século XVII. A papaia possui uma casca lisa e atraente, polpa espessa, aroma rico, sabor doce e nutrição abundante, o que lhe valeu os elegantes títulos de «fruto dos cem benefícios», «rei dos frutos» e «melão da longevidade».
Como a papaia também cresce como uma «fruta» nas árvores, às vezes é chamada de «maçã da árvore» (木瓜). No entanto, para distingui-la, o prefixo «estrangeira» (番) é frequentemente adicionado. A papaia pertence à família Caricaceae. A maneira mais simples de identificar a planta é que a papaia tem apenas um tronco principal, sem ramos.Quando cortada, a papaia revela sementes agrupadas numa única massa. Em contraste, quando um marmelo comum é cortado horizontalmente, as suas sementes estão distribuídas por cinco câmaras distintas, assemelhando-se a uma secção transversal de maçã. Esta semelhança deriva do facto de tanto o marmelo como a maçã pertencerem à família Rosaceae, especificamente à subfamília Maloideae.
A papaia é nativa do sul do México e regiões vizinhas da América Central. Atualmente, é distribuída principalmente pelo Sudeste Asiático — incluindo Malásia, Filipinas, Tailândia, Vietname, Mianmar, Indonésia, Índia e Sri Lanka —, bem como pela América Central e do Sul, Índias Ocidentais, Flórida, Havai, Cuba e Austrália.Na China, é cultivada principalmente nas províncias (regiões) de Guangdong, Hainan, Guangxi, Yunnan, Fujian e Taiwan. Variações nutricionais Distinção entre mamão verde e mamão comum: atualmente, o mamão é cultivado predominantemente em Guangxi. Em comparação com o mamão comum, o mamão verde possui maior valor medicinal. Rico em enzimas papaína, é adequado para processamento em vários cosméticos, produtos para a pele, alimentos e matérias-primas.A papaia comum, consumida como fruta, contém níveis mais baixos de papaína. Distinção entre papaia verde e amarela: A papaia verde refere-se à papaia verde, normalmente denotando a papaia medicinal verde em vez da papaia comum. Esta variedade possui um maior teor de papaína e um maior valor medicinal. A papaia amarela denota a papaia totalmente madura.A papaia verde contém papaína abundante, protease papaína, quimopapaína, caroteno e mais de dezassete aminoácidos, além de vários nutrientes. É uma fruta rica em nutrientes e saudável, que oferece inúmeros benefícios sem inconvenientes.
Diferentes usos
A papaieira possui flores vibrantes, uma forma atraente e resistência a pragas e doenças, tornando-a uma excelente escolha para paisagismo de jardins. Pode ser plantada em grupos ao longo de muros de jardins ou bordas de florestas, oferecendo beleza floral na primavera e frutos no outono. As suas sementes contêm 35,99% de óleo em peso, com um rendimento de 30% de óleo, produzindo óleo inodoro adequado para consumo ou fabricação de sabão.O fruto pode ser cozido a vapor ou fervido para fazer compota; também tem usos medicinais, embora os seus efeitos terapêuticos sejam mínimos. Devido à sua fraca eficácia medicinal, o Departamento de Inspeção Farmacêutica do Estado emitiu uma diretiva em 2003 proibindo o seu uso medicinal. As flores podem ser usadas como ingrediente aromatizante em molhos à base de açúcar, conferindo um sabor delicioso. A casca contém taninos, que podem ser extraídos para produzir goma de tanino. A madeira é dura e adequada para a fabricação de móveis.
As papaias podem ser consumidas cruas ou cozidas, fatiadas ou secas ao sol para uso posterior. As folhas podem ser colhidas durante todo o ano, usadas frescas ou secas ao ar para armazenamento. Além disso, a fruta da papaia pode ser processada em doces, compotas, conservas e produtos enlatados. A seiva leitosa da fruta verde é rica em papaína, uma enzima que auxilia na digestão de proteínas, encontrando amplas aplicações industriais.As papaias dão frutos aproximadamente seis meses após o transplante. Crescem como troncos únicos e verticais, florescendo e frutificando continuamente ao longo do ano. Os frutos individuais pesam 1 a 3 jin (aproximadamente 0,5 a 1,5 kg), com cada árvore a produzir cerca de 70 jin (aproximadamente 35 kg) anualmente. O rendimento mais alto registado por árvore é de 130 jin (aproximadamente 65 kg). A papaia possui polpa espessa, aroma rico, sabor doce e nutrientes abundantes. A sua enzima papaína única limpa o coração e hidrata os pulmões, ajuda na digestão e trata doenças estomacais.O seu alcalóide papaína único exibe propriedades antitumorais, demonstrando uma potente atividade anticancerígena contra células de leucemia linfocítica. Os papaias são altamente armazenáveis e transportáveis, mantendo a qualidade por 1 a 2 meses após a colheita. Eles frutificam cedo, produzindo uma alta produção no primeiro ano — mais de 2000 jin por mu (aproximadamente 1000 kg/mu) — com 250 plantas por mu.