Opprinnelse og taksonomiske forskjeller
Papaya tilhører slekten Carica i familien Rosaceae:Denne slekten omfatter arter som kinesisk kvede (Chaenomeles speciosa) og rynket kvede (Chaenomeles sinensis). Flere av dem er tempererte treaktige planter som er hjemmehørende i Kina, og fruktene er spiselige og medisinske, mens de vakre blomstene også dyrkes til dekorative formål. Det er kvedene som er referert til i tradisjonell kultur og poesi, for eksempel i den berømte linjen fra Sangboken: «Du ga meg en kvede, jeg gjengjelder deg med et jadeornament.»
Papaya skiller seg fra Rosaceae-papaya og er den vanlige tropiske frukten papaya, vitenskapelig kjent som Carica papaya, som tilhører ordenen Brassicales og familien Caricaceae. Papaya er blant verdens tre største urteaktige frukttrær, og er verdsatt for sitt saftige, duftende fruktkjøtt og fordi den er tilgjengelig hele året som tropisk fersk frukt.Den er også kjent under navnene: Pengsheng-melon, langlevedomsfrukt, jernfotet pære og sjøhagtornpære. Den er opprinnelig fra Sør-Mexico i Amerika, og ble introdusert i Kina for dyrking tidlig på 1600-tallet. Papaya har glatt, attraktivt skall, tykt fruktkjøtt, en rik aroma, søt smak og rikelig med næringsstoffer, noe som har gitt den de elegante titlene «frukten med hundre fordeler», «fruktens konge» og «langlevedomsmelonen».
Siden papaya også vokser som en «frukt» på trær, kalles den noen ganger «tre-eple» (木瓜). For å skille den fra andre frukter, blir imidlertid ofte prefikset «utenlandsk» (番) lagt til. Papaya tilhører familien Caricaceae. Den enkleste måten å skille planten på er at papaya bare har en hovedstamme, med stengler som ikke forgrener seg.Når papaya skjæres opp, viser den frø som er samlet i en enkelt masse. Når en vanlig kvede skjæres horisontalt, er frøene derimot fordelt på fem forskjellige kamre, som ligner et tverrsnitt av et eple. Denne likheten skyldes at både kvede og eple tilhører familien Rosaceae, nærmere bestemt underfamilien Maloideae.
Papayaen er hjemmehørende i Sør-Mexico og nabolandene i Mellom-Amerika. Den er nå hovedsakelig utbredt i Sørøst-Asia, inkludert Malaysia, Filippinene, Thailand, Vietnam, Myanmar, Indonesia, India og Sri Lanka, samt i Mellom- og Sør-Amerika, Vestindia, Florida, Hawaii, Cuba og Australia.I Kina dyrkes den hovedsakelig i provinsene (regionene) Guangdong, Hainan, Guangxi, Yunnan, Fujian og Taiwan.
Næringsmessige variasjoner
Forskjell mellom grønn papaya og vanlig fruktpapaya: For tiden dyrkes papaya hovedsakelig i Guangxi. Sammenlignet med vanlig papaya har grønn papaya høyere medisinsk verdi. Den er rik på papain-enzymer og egner seg til foredling til ulike kosmetikkprodukter, hudpleieprodukter, matvarer og råvarer.Vanlig papaya, som spises som frukt, inneholder lavere nivåer av papain. Forskjell mellom grønn og gul papaya: Grønn papaya refererer til umoden papaya, og betegner vanligvis umoden medisinsk papaya snarere enn vanlig papaya. Denne varianten har høyere papaininnhold og større medisinsk verdi. Gul papaya betegner fullmoden papaya.Grønn papaya inneholder rikelig med papain, papainprotease, chymopapain, karoten og mer enn sytten aminosyrer i tillegg til flere næringsstoffer. Det er en næringsrik, sunn fruktskatt som tilbyr mange fordeler uten ulemper.
Ulike bruksområder
Papayatreet har livlige blomster, en attraktiv form og motstand mot skadedyr og sykdommer, noe som gjør det til et utmerket valg for hagearbeid. Det kan plantes i klynger langs hagemurer eller skogkanter, og gir blomsterprakt om våren og frukt om høsten. Frøene inneholder 35,99 % olje etter vekt med et oljeutbytte på 30 %, og produserer luktfri olje som er egnet for konsum eller såpeproduksjon.Frukten kan dampes eller kokes for å lage konserverte frukter; den har også medisinsk bruk, selv om den terapeutiske effekten er minimal. På grunn av den dårlige medisinske effekten utstedte det statlige legemiddelkontrollbyrået i 2003 et direktiv som forbyr medisinsk bruk. Blomstene kan brukes som smaksingrediens i sukkerbaserte sauser, og gir en deilig smak. Barken inneholder tanniner, som kan ekstraheres for å produsere tanningummi. Treverket er hardt og egner seg til møbelproduksjon.
Papaya kan spises rå eller kokt, skåret i skiver eller soltørket for senere bruk. Bladene kan høstes hele året, brukes ferske eller lufttørkes for lagring. I tillegg kan papaya-frukten bearbeides til papaya-søtsaker, syltetøy, konserver og hermetiske produkter. Den melkeaktige saften fra umoden frukt er rik på papain, et enzym som hjelper til med proteinfordøyelsen, og som har mange industrielle anvendelser.Papayatrær bærer frukt innen omtrent seks måneder etter transplantasjon. De vokser som enkeltstående, opprettstående stammer, og blomstrer og bærer frukt kontinuerlig gjennom hele året. Enkeltfrukter veier 1 til 3 jin (omtrent 0,5 til 1,5 kg), og hvert tre gir rundt 70 jin (omtrent 35 kg) årlig. Det høyeste registrerte utbyttet per tre er 130 jin (omtrent 65 kg). Papaya-frukten har tykt fruktkjøtt, en rik aroma, søt smak og rikelig med næringsstoffer. Det unike papain-enzymet renser hjertet og fukter lungene, hjelper fordøyelsen og behandler magesykdommer.Det unike papainalkaloidet har antitumoregenskaper og viser kraftig antikreftvirkning mot lymfocytiske leukemiceller. Papayaer er svært lagrings- og transportvennlige og beholder kvaliteten i 1–2 måneder etter høsting. De bærer frukt tidlig og gir høy produksjon det første året – over 2000 jin per mu (ca. 1000 kg/mu) – med 250 planter per mu.