Eredet és taxonómiai különbségek
A papaya a Rosaceae család Carica nemzetségébe tartozik:Ebbe a nemzetségbe tartoznak olyan fajok, mint a kínai birs (Chaenomeles speciosa) és a ráncos birs (Chaenomeles sinensis). Több fajuk is Kínában őshonos, mérsékelt éghajlati övezetben élő fás növény, amelynek gyümölcse ehető és gyógyhatású, míg gyönyörű virágait dísznövényként is termesztik. Ezek azok a birsok, amelyekre a hagyományos kultúra és költészet utal, például a Dalok könyvének híres sora: „Te birst adtál nekem, én pedig jade díszekkel hálálom meg.”
A Rosaceae papayától eltérő a közönséges trópusi papaya, tudományos nevén Carica papaya, amely a Brassicales rendbe és a Caricaceae családba tartozik. A papaya a világ három legnagyobb lágyszárú gyümölcsfája közé tartozik, zamatos, illatos húsáért és egész évben elérhető trópusi friss gyümölcsként értékelik.Más néven Pengsheng-dinnye, hosszú élet gyümölcse, vaslábú körte és tengeri galagonya körte néven is ismert. Az amerikai kontinens déli részén, Mexikóban őshonos, Kínába a 17. század elején hozták be termesztésre. A papaya sima, vonzó héjjal, vastag húsú, gazdag aromájú, édes ízű és tápláló gyümölcs, ezért elnyerte a „száz jótékony hatással rendelkező gyümölcs”, „a gyümölcsök királya” és „hosszú élet dinnye” elegáns elnevezéseket.
Mivel a papaya „gyümölcsként” is terem a fán, néha „faalmának” (木瓜) is nevezik. Azonban a megkülönböztetés érdekében gyakran hozzáadják a „külföldi” (番) előtagot. A papaya a Caricaceae családba tartozik. A növény legegyszerűbb azonosítási módja, hogy a papayának csak egy fő törzse van, és a szárai nem ágaznak el.Ha felvágjuk, a papaya magjai egyetlen tömegben csoportosulnak. Ezzel szemben, ha egy közönséges birsalmát vízszintesen felszeleteljük, magjai öt különálló kamrában helyezkednek el, hasonlóan az alma keresztmetszetéhez. Ez a hasonlóság abból fakad, hogy mind a birsalma, mind az alma a Rosaceae családba, pontosabban a Maloideae alcsaládba tartozik.
A papaya Dél-Mexikóban és Közép-Amerika szomszédos régióiban őshonos. Jelenleg elsősorban Délkelet-Ázsiában – többek között Malajziában, a Fülöp-szigeteken, Thaiföldön, Vietnamban, Mianmarban, Indonéziában, Indiában és Srí Lankán –, valamint Közép- és Dél-Amerikában, a Nyugat-Indiákban, Floridában, Hawaiin, Kubában és Ausztráliában terjedt el.Kínában főként Guangdong, Hainan, Guangxi, Yunnan, Fujian és Taiwan tartományokban (régiókban) termesztik. Táplálkozási változatok A zöld papaya és a közönséges gyümölcspapaya közötti különbség: Jelenleg a papayát elsősorban Guangxi tartományban termesztik. A közönséges papayához képest a zöld papaya nagyobb gyógyászati értékkel bír. Gazdag papain enzimekben, ezért alkalmas különböző kozmetikumok, bőrápolási termékek, élelmiszerek és nyersanyagok előállítására.A gyümölcsként fogyasztott közönséges papaya alacsonyabb papain-tartalommal rendelkezik. A zöld és a sárga papaya közötti különbség: A zöld papaya az éretlen papayát jelenti, általában az éretlen gyógyászati papayát, nem pedig a közönséges papayát. Ez a fajta magasabb papain-tartalommal és nagyobb gyógyászati értékkel rendelkezik. A sárga papaya a teljesen érett papayát jelenti.A zöld papaya bőséges papain-, papain proteáz-, kimopapain-, karotin- és több mint tizenhét aminosav-tartalommal rendelkezik, valamint számos tápanyagot tartalmaz. Táplálkozási szempontból gazdag, egészséges gyümölcs, amely számos előnnyel jár, hátrányok nélkül.
Különböző felhasználási lehetőségek
A papaya fa élénk virágokkal, vonzó formával, valamint kártevőkkel és betegségekkel szembeni ellenálló képességgel büszkélkedhet, ami kiváló választássá teszi kerttervezéshez. Kertfalak mentén vagy erdőszéleken csoportosan ültethető, tavasszal virágos szépséget, ősszel pedig gyümölcsöt kínál. Magjai tömegük 35,99%-át kitevő olajat tartalmaznak, 30%-os olajhozammal, amely szagtalan olajat eredményez, amely fogyasztásra vagy szappanfőzésre alkalmas.A gyümölcs gőzölés vagy forralás után kandírozott gyümölcsként is eltartható. Gyógyászati célokra is felhasználható, bár terápiás hatása minimális. Gyenge gyógyászati hatékonysága miatt az Állami Gyógyszerészeti Felügyeleti Hivatal 2003-ban irányelvet adott ki, amely tiltja gyógyászati célú felhasználását. A virágok cukor alapú szószok ízesítőjeként használhatók, kellemes ízt kölcsönözve nekik. A kéreg tanninokat tartalmaz, amelyek kivonásával tannin gumi állítható elő. A fa kemény és bútorgyártásra alkalmas.
A papayát nyersen vagy főzve, szeletelve vagy napon szárítva lehet fogyasztani későbbi felhasználásra. A leveleket egész évben lehet betakarítani, frissen vagy levegőn szárítva tárolni. Ezenkívül a papaya gyümölcséből papaya édességeket, lekvárokat, konzerveket és konzervtermékeket lehet előállítani. Az éretlen gyümölcs tejszerű nedve gazdag papainban, egy fehérje emésztését segítő enzimben, amelynek széles körű ipari alkalmazása van.A papaya fák körülbelül hat hónappal az átültetés után teremnek. Egyetlen, egyenes törzsű fákként nőnek, egész évben folyamatosan virágoznak és teremnek. Az egyes gyümölcsök súlya 1-3 jin (körülbelül 0,5-1,5 kg), egy fa évente körülbelül 70 jin (körülbelül 35 kg) termést hoz. A legmagasabb regisztrált hozam faenként 130 jin (körülbelül 65 kg). A papaya gyümölcs vastag húsú, gazdag aromájú, édes ízű és rengeteg tápanyagot tartalmaz. Egyedülálló papain enzime tisztítja a szívet és nedvesíti a tüdőt, segíti az emésztést és gyógyítja a gyomorpanaszokat.Egyedülálló papain alkaloidja tumorellenes tulajdonságokkal rendelkezik, és erős rákellenes hatást fejt ki a limfocitás leukémia sejtekre. A papaya jól tárolható és szállítható, a betakarítás után 1-2 hónapig megőrzi minőségét. Korán terem, az első évben magas hozamot ad – több mint 2000 jin/mu (kb. 1000 kg/mu) – 250 növény/mu-val.