Origine et différences taxonomiques
La papaye appartient au genre Carica de la famille des Rosaceae :Ce genre comprend des espèces telles que le cognassier chinois (Chaenomeles speciosa) et le cognassier ridé (Chaenomeles sinensis). Plusieurs sont des plantes ligneuses tempérées originaires de Chine, dont les fruits sont comestibles et médicinaux, tandis que leurs belles fleurs sont également cultivées à des fins ornementales. Ce sont les cognassiers mentionnés dans la culture traditionnelle et la poésie, comme dans le célèbre vers du Livre des Odes : « Tu m'as donné un cognassier, je te remercie avec un ornement de jade. »
À distinguer de la papaye rosacée, la papaye tropicale commune, scientifiquement connue sous le nom de Carica papaya, appartient à l'ordre des Brassicales et à la famille des Caricaceae. La papaye figure parmi les trois principaux arbres fruitiers herbacés du monde. Elle est appréciée pour sa chair succulente et parfumée et pour sa disponibilité tout au long de l'année en tant que fruit tropical frais.Il est également connu sous les noms suivants : melon Pengsheng, fruit de longévité, poire à pied de fer et poire d'aubépine de mer. Originaire du sud du Mexique, en Amérique, il a été introduit en Chine pour y être cultivé au début du XVIIe siècle. La papaye se caractérise par une peau lisse et attrayante, une chair épaisse, un arôme riche, une saveur sucrée et une grande valeur nutritive, ce qui lui vaut les titres élégants de « fruit aux cent bienfaits », « roi des fruits » et « melon de longévité ».
Comme la papaye pousse également comme un « fruit » sur les arbres, elle est parfois appelée « pomme de bois » (木瓜). Cependant, pour la distinguer, le préfixe « étranger » (番) est souvent ajouté. La papaye appartient à la famille des Caricaceae. La façon la plus simple d'identifier la plante est que la papaye n'a qu'un tronc principal, avec des tiges qui ne se ramifient pas.Une fois coupée, la papaye révèle des graines regroupées en une seule masse. En revanche, lorsqu'un coing commun est coupé horizontalement, ses graines sont réparties dans cinq compartiments distincts, ressemblant à une coupe transversale de pomme. Cette similitude provient du fait que le coing et la pomme appartiennent tous deux à la famille des Rosaceae, plus précisément à la sous-famille des Maloideae.
La papaye est originaire du sud du Mexique et des régions voisines d'Amérique centrale. Elle est aujourd'hui principalement distribuée en Asie du Sud-Est, notamment en Malaisie, aux Philippines, en Thaïlande, au Vietnam, au Myanmar, en Indonésie, en Inde et au Sri Lanka, ainsi qu'en Amérique centrale et en Amérique du Sud, aux Antilles, en Floride, à Hawaï, à Cuba et en Australie.En Chine, elle est principalement cultivée dans les provinces (régions) du Guangdong, de Hainan, du Guangxi, du Yunnan, du Fujian et de Taïwan. Variations nutritionnelles Distinction entre la papaye verte et la papaye commune : actuellement, la papaye est principalement cultivée dans le Guangxi. Comparée à la papaye commune, la papaye verte possède une valeur médicinale plus élevée. Riche en enzymes papaïnes, elle convient à la fabrication de divers cosmétiques, produits de soins de la peau, aliments et matières premières.La papaye commune, consommée comme fruit, contient moins de papaïne. Distinction entre la papaye verte et la papaye jaune : la papaye verte désigne une papaye non mûre, généralement une papaye médicinale non mûre plutôt qu'une papaye commune. Cette variété possède une teneur plus élevée en papaïne et une plus grande valeur médicinale. La papaye jaune désigne une papaye complètement mûre.La papaye verte contient de la papaïne, de la protéase papaïne, de la chymopapaïne, du carotène et plus de dix-sept acides aminés, ainsi que de nombreux nutriments. C'est un fruit riche en nutriments et sain qui offre de nombreux avantages sans inconvénients.
Différentes utilisations
Le papayer se caractérise par ses fleurs éclatantes, sa forme attrayante et sa résistance aux parasites et aux maladies, ce qui en fait un excellent choix pour l'aménagement paysager des jardins. Il peut être planté en groupes le long des murs des jardins ou à la lisière des forêts, offrant la beauté de ses fleurs au printemps et ses fruits à l'automne. Ses graines contiennent 35,99 % d'huile en poids avec un rendement en huile de 30 %, produisant une huile inodore qui convient à la consommation ou à la fabrication de savon.Le fruit peut être cuit à la vapeur ou bouilli pour faire des conserves ; il a également des usages médicinaux, bien que ses effets thérapeutiques soient minimes. En raison de sa faible efficacité médicinale, le Bureau d'inspection pharmaceutique de l'État a publié en 2003 une directive interdisant son usage médicinal. Les fleurs peuvent être utilisées comme ingrédient aromatique dans les sauces à base de sucre, leur conférant un goût délicieux. L'écorce contient des tanins, qui peuvent être extraits pour produire de la gomme tannique. Le bois est dur et convient à la fabrication de meubles.
Les papayes peuvent être consommées crues ou cuites, coupées en tranches ou séchées au soleil pour une utilisation ultérieure. Les feuilles peuvent être récoltées toute l'année, utilisées fraîches ou séchées à l'air libre pour être conservées. En outre, les papayes peuvent être transformées en bonbons, confitures, conserves et produits en conserve. La sève laiteuse des fruits non mûrs est riche en papaïne, une enzyme qui facilite la digestion des protéines et qui trouve de nombreuses applications industrielles.Les papayers donnent des fruits environ six mois après leur transplantation. Ils poussent sous forme de troncs simples et droits, fleurissant et fructifiant continuellement tout au long de l'année. Les fruits pèsent individuellement entre 1 et 3 jin (environ 0,5 à 1,5 kg), chaque arbre produisant environ 70 jin (environ 35 kg) par an, avec un rendement maximal de 130 jin (environ 65 kg) par arbre. Le fruit de la papaye se caractérise par une chair épaisse, un arôme riche, une saveur sucrée et une grande valeur nutritive. Son enzyme unique, la papaïne, purifie le cœur et humidifie les poumons, facilite la digestion et traite les troubles gastriques.Son alcaloïde papain unique présente des propriétés antitumorales, démontrant une puissante activité anticancéreuse contre les cellules de leucémie lymphocytaire. Les papayes se conservent et se transportent très bien, conservant leur qualité pendant 1 à 2 mois après la récolte. Elles fructifient tôt, avec un rendement élevé dès la première année - plus de 2 000 jin par mu (environ 1 000 kg/mu) - avec 250 plants par mu.