Alkuperä ja taksonomiset erot
Papaya kuuluu Rosaceae-heimon Carica-sukuun:Tähän sukuun kuuluvat esimerkiksi kiinalainen kvitteni (Chaenomeles speciosa) ja ryppyinen kvitteni (Chaenomeles sinensis). Useat niistä ovat Kiinasta kotoisin olevia lauhkean vyöhykkeen puita, joiden hedelmät ovat syötäviä ja lääkekäyttöön sopivia. Niiden kauniit kukat ovat myös koristeellisia. Nämä ovat perinteisessä kulttuurissa ja runoudessa mainittuja kvittenipuita, kuten kuuluisassa lauseessa Laulujen kirjasta: "Annoit minulle kvittenin, minä maksan sinulle takaisin jade-koristeella."
Rosaceae-sukuun kuuluvasta kvittenistä eroaa tavallinen trooppinen hedelmä papaya, jonka tieteellinen nimi on Carica papaya ja joka kuuluu Brassicales-lahkoon ja Caricaceae-heimoon. Papaya on yksi maailman kolmesta suurimmasta hedelmäpuusta, ja sitä arvostetaan sen mehevän, tuoksuvan hedelmälihan ja ympärivuotisen saatavuuden vuoksi trooppisena tuoreena hedelmänä.Se tunnetaan myös nimillä Pengsheng-meloni, pitkäikäisyyden hedelmä, rautajalkainen päärynä ja meri-orapihlaja-päärynä. Se on kotoisin Meksikon eteläosasta Amerikasta, ja se tuotiin Kiinaan viljeltäväksi 1600-luvun alussa. Papaya on sileäkuorinen, houkutteleva, paksu, tuoksuva, makea ja ravitseva hedelmä, joka on ansainnut elegantit nimitykset "sadan hyödyn hedelmä", "hedelmien kuningas" ja "pitkäikäisyyden meloni".
Koska papaya kasvaa myös puissa "hedelmänä", sitä kutsutaan joskus "puun omenaksi" (木瓜). Sen erottamiseksi muista hedelmistä siihen lisätään kuitenkin usein etuliite "ulkomainen" (番). Papaya kuuluu Caricaceae-heimoon. Helpoin tapa erottaa papaya muista kasveista on se, että papayalla on vain yksi päävarsi, eikä sen varret haaraudu.Kun papaya leikataan auki, sen sisällä on siemeniä, jotka ovat ryhmittyneet yhteen massaksi. Sen sijaan kun tavallinen kvitteni leikataan vaakasuoraan, sen siemenet ovat jakautuneet viiteen erilliseen kammioon, jotka muistuttavat omenan poikkileikkausta. Tämä samankaltaisuus johtuu siitä, että sekä kvitteni että omena kuuluvat Rosaceae-heimoon, tarkemmin sanottuna Maloideae-alaheimoon.
Papaya on kotoisin Meksikon eteläosista ja Keski-Amerikan naapurialueilta. Nykyään se on levinnyt pääasiassa Kaakkois-Aasiaan, mukaan lukien Malesia, Filippiinit, Thaimaa, Vietnam, Myanmar, Indonesia, Intia ja Sri Lanka, sekä Keski- ja Etelä-Amerikkaan, Länsi-Intiaan, Floridaan, Havaijille, Kuubaan ja Australiaan.Kiinassa sitä viljellään pääasiassa Guangdongin, Hainanin, Guangxin, Yunnanin, Fujianin ja Taiwanin provinsseissa (alueilla).
Ravitsemukselliset erot
Ero vihreän papayan ja tavallisen hedelmäpapayan välillä: Tällä hetkellä papayaa viljellään pääasiassa Guangxissa. Tavalliseen papayaan verrattuna vihreällä papayalla on suurempi lääketieteellinen arvo. Se sisältää runsaasti papaiinientsyymejä ja sopii jalostettavaksi erilaisiksi kosmetiikkatuotteiksi, ihonhoitotuotteiksi, elintarvikkeiksi ja raaka-aineiksi.Tavallinen papaya, jota syödään hedelmänä, sisältää vähemmän papaiinia. Ero vihreän ja keltaisen papayan välillä: Vihreä papaya tarkoittaa kypsymätöntä papayaa, yleensä kypsymätöntä lääkekäyttöön tarkoitettua papayaa eikä tavallista papayaa. Tämä lajike sisältää enemmän papaiinia ja sillä on suurempi lääketieteellinen arvo. Keltainen papaya tarkoittaa täysin kypsää papayaa.Vihreä papaija sisältää runsaasti papaiinia, papaiiniproteaasia, kymopapaiinia, karoteenia ja yli seitsemäätoista aminohappoa sekä useita ravintoaineita. Se on ravitsemuksellisesti rikas, terveellinen hedelmäaarre, joka tarjoaa lukuisia etuja ilman haittoja.
Erilaiset käyttötarkoitukset
Papajapuu on värikkäiden kukkien, viehättävän muodon ja tuholais- ja tautienkestävyyden ansiosta erinomainen valinta puutarhan maisemointiin. Se voidaan istuttaa ryhminä puutarhan muurien tai metsänreunojen varrelle, jolloin se tarjoaa kukkien kauneuden keväällä ja hedelmät syksyllä. Sen siemenet sisältävät 35,99 painoprosenttia öljyä, ja öljyn saanto on 30 prosenttia. Öljy on hajutonta ja sopii kulutukseen tai saippuanvalmistukseen.Hedelmät voidaan säilöä höyryttämällä tai keittämällä ja säilömällä ne sokeroituina. Niillä on myös lääketieteellisiä käyttötarkoituksia, vaikka niiden terapeuttiset vaikutukset ovatkin vähäisiä. Heikon lääketieteellisen tehokkuuden vuoksi valtion lääkevalvontavirasto antoi vuonna 2003 direktiivin, joka kieltää niiden lääketieteellisen käytön. Kukkia voidaan käyttää maustetta sisältävänä ainesosana sokeripohjaisissa kastikkeissa, jolloin ne antavat niille miellyttävän maun. Kuori sisältää tanniineja, joita voidaan uuttaa tanniinin tuotantoon. Puu on kovaa ja sopii huonekalujen valmistukseen.
Papajat voidaan syödä raakana tai keitettynä, viipaloituna tai aurinkokuivattuna myöhempää käyttöä varten. Lehdet voidaan korjata ympäri vuoden, käyttää tuoreina tai kuivata ilmakuivauksella varastointia varten. Lisäksi papajasta voidaan valmistaa papajaherkkuja, hilloja, säilömiä ja säilykkeitä. Kypsymättömän hedelmän maitomainen mehu sisältää runsaasti papaiinia, proteiinien pilkkoutumista edistävää entsyymiä, jolla on laaja teollinen käyttö.Papajapuut tuottavat hedelmää noin kuuden kuukauden kuluttua istutuksesta. Ne kasvavat yksittäisinä, pystyssä olevina runkoina, kukkivat ja tuottavat hedelmää jatkuvasti ympäri vuoden. Yksittäiset hedelmät painavat 1–3 jin (noin 0,5–1,5 kg), ja kukin puu tuottaa vuosittain noin 70 jin (noin 35 kg) ja yhden puun enimmäissato on 130 jin (noin 65 kg). Papajan hedelmäliha on paksua, voimakkaan tuoksuista, makeaa ja ravitsevaa. Sen ainutlaatuinen papaiinientsyymi puhdistaa sydämen ja kosteuttaa keuhkot, auttaa ruoansulatusta ja hoitaa vatsavaivoja.Sen ainutlaatuinen papaiini-alkaloidi on syöpää estävä ja osoittaa voimakasta syöpää estävää vaikutusta lymfosyyttisen leukemian soluihin. Papajat ovat erittäin hyvin varastoitavia ja kuljetettavia, ja ne säilyttävät laadunsa 1–2 kuukautta sadonkorjuun jälkeen. Ne tuottavat hedelmää varhain ja antavat runsaan sadon jo ensimmäisenä vuonna – yli 2000 jinia mu:ta kohti (noin 1000 kg/mu) – 250 kasvia mu:ta kohti.