Oprindelse og taksonomiske forskelle
Papaya tilhører slægten Carica inden for familien Rosaceae:Denne slægt omfatter arter som den kinesiske kvæde (Chaenomeles speciosa) og den rynkede kvæde (Chaenomeles sinensis). Flere af dem er tempererede træagtige planter, der er hjemmehørende i Kina, og hvis frugter er spiselige og medicinske. Deres smukke blomster tjener også til prydformål. Det er disse kvædeplanter, der henvises til i traditionel kultur og poesi, såsom den berømte linje fra Sangbogen: "Du gav mig en kvæde; jeg gengælder dig med et jadeornament."
I modsætning til Rosaceae-papayaen er den almindelige tropiske frugt papaya, videnskabeligt kendt som Carica papaya, der tilhører ordenen Brassicales og familien Caricaceae. Papaya er blandt verdens tre største urteagtige frugttræer og værdsat for sit saftige, duftende frugtkød og sin tilgængelighed året rundt som tropisk frisk frugt.Den er også kendt under navnene: Pengsheng-melon, lang levetidsfrugt, jernfodet pære og havhagtornspære. Den stammer fra det sydlige Mexico i Amerika og blev introduceret til Kina til dyrkning i begyndelsen af det 17. århundrede. Papaya har en glat, attraktiv skræl, tykt frugtkød, en rig aroma, sød smag og rigelig næring, hvilket har givet den de elegante titler "frugt med hundrede fordele", "frugternes konge" og "lang levetidsmelon".
Da papaya også vokser som en "frugt" på træer, kaldes den undertiden "trææble" (木瓜). For at skelne den fra andre frugter tilføjes dog ofte præfikset "fremmed" (番). Papaya tilhører familien Caricaceae. Den nemmeste måde at identificere planten på er, at papaya kun har en hovedstamme uden forgrenede stængler.Når papaya skæres op, afslører den frø, der er samlet i en enkelt masse. I modsætning hertil er frøene i en almindelig kvæde, når den skæres vandret, fordelt på fem forskellige kamre, der ligner et æble i tværsnit. Denne lighed skyldes, at både kvæde og æble tilhører familien Rosaceae, nærmere bestemt underfamilien Maloideae.
Papayaen er hjemmehørende i det sydlige Mexico og nabolandene i Mellemamerika. Den er nu primært udbredt i Sydøstasien – herunder Malaysia, Filippinerne, Thailand, Vietnam, Myanmar, Indonesien, Indien og Sri Lanka – samt i Mellem- og Sydamerika, Vestindien, Florida, Hawaii, Cuba og Australien.I Kina dyrkes den hovedsageligt i provinserne (regionerne) Guangdong, Hainan, Guangxi, Yunnan, Fujian og Taiwan. Ernæringsmæssige variationer Forskellen mellem grøn papaya og almindelig frugtpapaya: I øjeblikket dyrkes papaya hovedsageligt i Guangxi. Sammenlignet med almindelig papaya har grøn papaya en højere medicinsk værdi. Den er rig på papain-enzymer og er velegnet til forarbejdning til forskellige kosmetiske produkter, hudplejeprodukter, fødevarer og råvarer.Almindelig papaya, der spises som frugt, indeholder lavere niveauer af papain. Forskellen mellem grøn og gul papaya: Grøn papaya refererer til umoden papaya, typisk umoden medicinsk papaya snarere end almindelig papaya. Denne sort har et højere indhold af papain og større medicinsk værdi. Gul papaya refererer til fuldt moden papaya.Grøn papaya indeholder rigeligt med papain, papainprotease, chymopapain, caroten og mere end sytten aminosyrer samt flere næringsstoffer. Det er en næringsrig, sund frugt, der tilbyder adskillige fordele uden ulemper.
Forskellige anvendelser
Papayatræet har livlige blomster, en attraktiv form og er modstandsdygtigt over for skadedyr og sygdomme, hvilket gør det til et fremragende valg til haveanlæg. Det kan plantes i klynger langs havemure eller skovkanter og tilbyder blomsterpragt om foråret og frugt om efteråret. Dens frø indeholder 35,99 vægtprocent olie med et olieudbytte på 30 %, hvilket giver en lugtfri olie, der er egnet til konsum eller sæbefremstilling.Frugten kan dampes eller koges til konserveret frugt; den har også medicinske anvendelser, selvom dens terapeutiske virkning er minimal. På grund af dens ringe medicinske virkning udstedte det statslige lægemiddelinspektorat i 2003 et direktiv, der forbyder dens medicinske anvendelse. Blomsterne kan bruges som smagsgivende ingrediens i sukkerbaserede saucer, hvor de giver en dejlig smag. Barken indeholder tanniner, som kan udvindes til fremstilling af tannin-tyggegummi. Træet er hårdt og egnet til møbelproduktion.
Papaya kan spises rå eller kogt, skåret i skiver eller soltørret til senere brug. Bladene kan høstes året rundt og bruges friske eller lufttørres til opbevaring. Derudover kan papaya-frugten forarbejdes til papaya-slik, marmelade, konserves og dåseprodukter. Den mælkeagtige saft fra umodne frugter er rig på papain, et enzym, der hjælper med at fordøje proteiner, og som har mange industrielle anvendelsesmuligheder.Papayatræer bærer frugt inden for cirka seks måneder efter omplantning. De vokser som enkelte, oprette stammer, der blomstrer og bærer frugt kontinuerligt hele året. De enkelte frugter vejer 1 til 3 jin (cirka 0,5 til 1,5 kg), og hvert træ giver et udbytte på omkring 70 jin (cirka 35 kg) om året, med et maksimalt udbytte på 130 jin (cirka 65 kg) pr. træ. Papaya-frugten har tykt frugtkød, en rig aroma, sød smag og rigeligt næringsindhold. Dens unikke papain-enzym renser hjertet og fugter lungerne, hjælper fordøjelsen og behandler maveproblemer.Dens unikke papainalkaloid har antitumoregenskaber og udviser en potent antikræftvirkning mod lymfocytiske leukæmiceller. Papayaer er meget holdbare og transportable og bevarer deres kvalitet i 1-2 måneder efter høsten. De bærer frugt tidligt og giver et højt udbytte i det første år – over 2000 jin pr. mu (ca. 1000 kg/mu) – med 250 planter pr. mu.