Произход и таксономични разлики
Папаята принадлежи към род Carica от семейство Rosaceae:Този род включва видове като китайската киви (Chaenomeles speciosa) и набръчканата киви (Chaenomeles sinensis). Няколко от тях са умерени дървесни растения, родом от Китай, чиито плодове са ядливи и лечебни. Красивите им цветя служат и за декоративни цели. Това са киви растенията, споменати в традиционната култура и поезия, като например известният стих от „Книгата на песните“: „Ти ми даде киви, аз ти отплащам с нефритена украса.“
Различна от папаята от семейство Rosaceae е обикновената тропическа папая, научно известна като Carica papaya, принадлежаща към разред Brassicales и семейство Caricaceae. Папаята е сред трите най-големи тревисти плодни дървета в света, ценена за сочната си, ароматна плът и целогодишната си наличност като тропически пресен плод.Той е известен и под имената: Pengsheng Melon, Longevity Fruit, Iron-Footed Pear и Sea-Hawthorn Pear. Роден в южната част на Мексико в Америка, той е въведен в Китай за отглеждане в началото на 17 век. Папаята се отличава с гладка, привлекателна кора, плътна месеста част, богат аромат, сладък вкус и богата хранителна стойност, което й е спечелило елегантните названия „плодът на стоте ползи“, „кралят на плодовете“ и „мелонът на дълголетието“.
Тъй като папаята расте като „плод“ на дървета, понякога я наричат „дървесна ябълка“ (木瓜). За да я разграничат обаче, често се добавя префиксът „чуждестранна“ (番). Папаята принадлежи към семейство Caricaceae. Най-лесният начин да се разпознае растението е, че папаята има само един основен ствол, без разклонени стъбла.Когато се разреже, папаята разкрива семена, събрани в една маса. За разлика от нея, когато обикновената киви се нареже хоризонтално, семената й са разпределени в пет отделни камери, наподобяващи напречното сечение на ябълка. Тази прилика се дължи на факта, че кивито и ябълката принадлежат към семейство Rosaceae, по-конкретно към подсемейство Maloideae.
Папаята е родом от южната част на Мексико и съседните региони на Централна Америка. Сега се разпространява предимно в Югоизточна Азия, включително Малайзия, Филипините, Тайланд, Виетнам, Мианмар, Индонезия, Индия и Шри Ланка, както и в Централна и Южна Америка, Западните Индии, Флорида, Хавай, Куба и Австралия.В Китай се отглежда главно в провинциите (региони) Гуандун, Хайнан, Гуанси, Юнан, Фудзиен и Тайван.
Хранителни различия
Разлика между зелена папая и обикновена папая: В момента папаята се отглежда предимно в Гуанси. В сравнение с обикновената папая, зелената папая притежава по-висока лечебна стойност. Богата на папаин ензими, тя е подходяща за преработка в различни козметични продукти, продукти за грижа за кожата, храни и суровини.Обикновената папая, която се консумира като плод, съдържа по-ниски нива на папаин. Разлика между зелена и жълта папая: Зелената папая се отнася за неузряла папая, като обикновено обозначава неузряла лечебна папая, а не обикновена папая. Този сорт притежава по-високо съдържание на папаин и по-голяма лечебна стойност. Жълтата папая обозначава напълно узряла папая.Зелената папая съдържа изобилие от папаин, папаин протеаза, химопапаин, каротин и повече от седемнадесет аминокиселини, наред с множество хранителни вещества. Тя е хранително богата, полезна плодова съкровищница, предлагаща многобройни ползи без недостатъци.
Различни употреби
Папая дървото се отличава с ярки цветове, привлекателна форма и устойчивост на вредители и болести, което го прави отличен избор за озеленяване на градини. Може да се засажда на групи по градинските стени или по краищата на горите, като предлага цветове през пролетта и плодове през есента. Семената му съдържат 35,99% масло по тегло с 30% маслено съдържание, без мирис, подходящо за консумация и производство на сапун.Плодовете могат да се консервират като захаросани плодове след варене на пара или вряване. Имат и лечебни приложения, макар че терапевтичният им ефект е минимален. Поради слабата им лечебна ефикасност, Държавната фармацевтична инспекция издаде директива през 2003 г., забраняваща употребата им за лечебни цели. Цветовете могат да се използват като ароматизираща съставка в сосове на захарна основа, придавайки им приятен вкус. Кората съдържа танини, които могат да се извличат за производство на танин. Дървесината е твърда и подходяща за производство на мебели.
Папаята може да се консумира сурова или варена, нарязана на филийки или изсушена на слънце за по-късна употреба. Листата могат да се събират целогодишно, да се използват пресни или да се сушат на въздух за съхранение. Освен това плодовете на папаята могат да се преработват в сладкиши, конфитюри, консерви и консервирани продукти. Млечният сок на неузрелите плодове е богат на папаин, ензим, който подпомага разграждането на протеините и намира широко приложение в промишлеността.Папая дърветата дават плод приблизително шест месеца след пресаждането. Те растат като единични, изправени стволове, цъфтят и дават плод непрекъснато през цялата година. Отделните плодове тежат от 1 до 3 джин (приблизително 0,5 до 1,5 кг), като всяко дърво дава около 70 джин (приблизително 35 кг) годишно. Най-високият регистриран добив на дърво е 130 джин (приблизително 65 кг). Плодовете на папая се отличават с плътна месеста част, богат аромат, сладък вкус и изобилие от хранителни вещества. Уникалният ензим папаин прочиства сърцето и овлажнява белите дробове, подпомага храносмилането и лекува стомашни заболявания.Уникалният алкалоид папаин проявява антитуморни свойства, демонстрирайки мощна противоракова активност срещу лимфоцитни левкемични клетки. Папаите са лесни за съхранение и транспортиране, като запазват качеството си в продължение на 1–2 месеца след събирането на реколтата. Те дават плодове рано, като дават висока продукция през първата година – над 2000 джин на му (приблизително 1000 кг/му) – с 250 растения на му.