Vijftig procent van de kinderen is bang dat hun dierbaren iets overkomt
De afnemende angst is grotendeels te wijten aan nieuws, films en computergames die psychologische afweermechanismen bij kinderen bevorderen. Duitse onderzoekers, die al meer dan tien jaar onderzoek doen op dit gebied, hebben onlangs hun laatste bevindingen gepubliceerd. In het rapport staat: "Een kind en zijn moeder waren hun hond aan het uitlaten op straat toen plotseling een crimineel uit de berm tevoorschijn sprong.Hij griste de handtas van de moeder weg en schoot haar dood." De crimineel vluchtte op klaarlichte dag door het park en liet bloederige voetafdrukken achter. De twaalfjarige Danila beschreef dit verzonnen scenario als haar grootste angst. Ze verklaarde dat haar grootste zorg was dat haar ouders of broers en zussen iets zou overkomen. Dergelijke angsten zijn niet ongewoon onder Duitse kinderen.In heel Duitsland heeft 59% van de kinderen tussen 6 en 14 jaar dergelijke angsten. De op één na meest voorkomende angst onder kinderen is seksueel misbruik, waarbij 50% dergelijke zorgen uit. Hoewel de statistieken voor kinderen die in het dagelijks leven angst en onrust ervaren nog steeds hoog zijn, merkte de woordvoerder op: "We hebben een aanzienlijke afname van de angsten van kinderen waargenomen, wat ons nogal verbaast. Zulke lage cijfers zijn nog nooit eerder geregistreerd."
Momenteel ervaart slechts 40% van de kinderen aanzienlijke angst en onrust, vergeleken met bijna 60% tien jaar geleden.
Psychologen waarschuwen dat dit weliswaar bemoedigend nieuws is, maar dat zelfgenoegzaamheid niet op zijn plaats is. De afname van de angsten van kinderen duidt niet noodzakelijkerwijs op verbeterde levensomstandigheden. Dit komt voornamelijk door een gewenningseffect: kinderen raken ongevoelig voor voortdurende blootstelling.Ze legt uit dat kinderen dagelijks via de media worden blootgesteld aan enorme hoeveelheden verontrustende informatie. Na verloop van tijd raken ze hieraan gewend en zijn ze niet meer bang. Omgekeerd wekt de enorme hoeveelheid informatie intense angst op bij kinderen, maar ze ontwikkelen geleidelijk psychologische mechanismen om deze angst tegen te gaan. Simpel gezegd leren kinderen bewust de dingen en scènes die hen bang maken te negeren.
Kinderen illustreren dit fenomeen in hun tekeningen. Zo tekende de 12-jarige Christina een jongen en een meisje die voor de poort van een school stonden. De jongen zwaaide met een houten stok. "Hij heeft altijd een stok bij zich. Hij heeft dit meisje meerdere keren geslagen omdat hij weet dat haar ouders rijk zijn. Hij probeert voortdurend geld van haar af te persen, maar zij durft het haar familie niet te vertellen."
Angsten zijn het meest uitgesproken bij meisjes van 6 tot 11 jaar
Hoewel ze dergelijke incidenten niet persoonlijk hebben meegemaakt, zijn kinderen herhaaldelijk met dergelijke informatie in aanraking gekomen via nieuwsberichten. De mate waarin kinderen worden beïnvloed door berichtgeving in de media hangt niet alleen samen met hun leeftijd. Het hangt ook samen met hun opleidingsniveau en de regio waar ze wonen.Uit algemene statistieken blijkt dat de grootste angst voorkomt bij meisjes van 6 tot 11 jaar die naar basisscholen en middelbare scholen gaan in kleine steden in de nieuwe deelstaten. Kinderen in kleine steden beschikken doorgaans niet over het uitgebreide ondersteuningsnetwerk van familieleden en vrienden dat gebruikelijk is in plattelandsgebieden, waardoor ze zich in hun dagelijks leven onzekerder en angstiger voelen. Dit staat in contrast met kinderen in grote steden, die vaak al op jonge leeftijd meer zelfredzaamheid ontwikkelen en daardoor aanzienlijk minder angst ervaren.De mate waarin de economische situatie van de ouders van invloed is op het psychisch welzijn van kinderen blijkt ook uit de statistieken. Uit gegevens blijkt dat in de oostelijke regio's 50% van de kinderen zich zorgen maakt over de werkloosheid van hun ouders en de daaruit voortvloeiende financiële moeilijkheden thuis. In West-Duitsland geeft slechts 40% van de kinderen aan zich hier zorgen over te maken. Aandacht van de ouders is cruciaal om kinderen te helpen hun angsten te overwinnen Psychologen herinneren ouders eraan dat ze de psychische toestand van hun kinderen serieus moeten nemen en hen moeten helpen hun gevoelens van angst en onbehagen te overwinnen."Kinderen zijn over het algemeen terughoudend om hun angsten te uiten. Ze kunnen deze echter op andere manieren tot uiting brengen. Meestal klagen ze dan over buikpijn, hoofdpijn of duizeligheid, of weigeren ze naar school te gaan. Ouders moeten goed observeren, tijd vrijmaken om met hun kinderen te praten en precies begrijpen wat de oorzaak is van hun onrust en angst."