50％の子供が身近な人の危険を恐れている
恐怖心が弱まっているのは、主にニュースや映画、コンピューターゲームなどの娯楽活動が子供たちに心理的な防御メカニズムを生み出しているためだ。この分野で10年以上調査を続けてきたドイツの研究機関が最近、最新の調査結果を発表した。その内容は以下の通り：「ある子供が母親と犬を連れて道を歩いていたところ、突然路肩から犯罪者が飛び出してきた。犯人は母親のハンドバッグを奪い、母親を銃で撃ち殺した。」犯人は公園を抜け、白昼堂々と逃走し、地面には血の付いた足跡が残された。12歳の少女ダニラは、自分が想像する最も恐ろしい出来事をこう語った。
彼女が最も心配しているのは、両親や兄弟姉妹に何かが起こることだ。このような考えを持つ子供はドイツでは決して少なくない。ドイツ全土の6歳から14歳の子供の59％がこのような恐怖心を抱いている。子供たちが恐れる第二位の問題は性的暴行だ。50％の子供たちがこの点について懸念を抱いている。日常生活で恐怖や不安を感じる子供の統計数値は依然として低くないものの、広報担当者は次のように指摘した。「私たちは、子供たちの恐怖心が明らかに弱まっていることに気づき、非常に驚いています。これほど低い数値は過去になかったのです。」
現在では40％の子どもだけが強い恐怖や不安を抱えている。10年前にはこの割合が約60％に達していた。
これについて心理学者たちは、これは良いニュースではあるが、依然として油断は禁物だと警告する。子どもたちの恐怖心が減ったからといって、生活環境が改善された証拠にはならない。これは主に慣れ効果によるもので、見慣れたものには驚かなくなるためだ。彼女は、子供たちが毎日メディアを通じて大量の不安を煽る情報に触れ、長い間慣れることで恐怖を感じなくなっていると説明する。一方で、こうした大量の情報が子供たちに強い恐怖を抱かせつつも、次第に恐怖に対抗する心理メカニズムを発達させている。簡単に言えば、子供たちは恐怖を感じる事象や場面を心の中で否定しようと努力できるのだ。
子供たちの絵がこの事実を裏付けている。例えば12歳の少女クリスティーナが描いたのは、学校の門前に立つ少年と少女の姿だ。少年は木の棒を振りかざしている。「彼はいつも棒を持って現れる。何度もこの少女を殴った。彼女の両親が金持ちだと知っているからだ。少年はいつも少女からお金をせびろうとする。でも少女は家族に言えずにいる」
6～11歳の女児の恐怖心理が最も強い
実際に経験したわけではないが、ニュースで何度もこうした情報を耳にしている。子どもたちがメディア報道から受ける影響の大きさは、年齢だけでなく、教育水準や居住地域にも関係している。「全体的な統計結果を見ると、ドイツ全土で恐怖心が最も強いのは、新連邦州の小都市に住む6歳から11歳の小学校・中学校に通う女の子たちであることがわかる。」
小都市の子供たちは、田舎の子供たちのように多くの親戚や友人からの世話を受けることができないため、日常生活で不安や恐怖を感じることが多い。しかし大都市は事情が異なる。大都市の子供たちは幼い頃から自立した生活を送る必要があるため、恐怖心は比較的少ない。親の経済的立場が子供たちの心理に与える影響も統計から読み取れる。統計によれば、東部地域では50％の子供が親の失業を心配し、失業による生活費不足を懸念している。一方、西ドイツではこうした心配を抱える子供は40％に留まる。
子供の恐怖心を克服するには親の関心が重要
心理学者たちは、親が子供たちの心理活動を重視し、不安や恐怖心を克服する手助けをするよう呼びかけている。「子供は通常、自分の恐怖を口に出したがりません。しかし他の方法で表現することがあります。多くの場合、腹痛や頭痛、めまいを訴えたり、学校を休んだりします。保護者は注意深く観察し、時間をかけて子供と話し、何が不安や恐怖の原因なのかを明確に理解する必要があります。」