El 50 % de los niños temen que sus seres queridos sufran daños. El descenso del miedo se debe en gran medida a las noticias, las películas y los videojuegos, que fomentan mecanismos de defensa psicológica en los niños. Investigadores alemanes, que llevan más de una década estudiando este campo, han publicado recientemente sus últimas conclusiones. El informe afirma: «Un niño y su madre paseaban a su perro cuando, de repente, un delincuente salió disparado desde el arcén.Le arrebató el bolso a la madre y la mató a tiros». El delincuente huyó por el parque a plena luz del día, dejando tras de sí huellas de sangre. Danila, de doce años, describió este escenario imaginario como su mayor temor. Afirmó que su mayor preocupación era que les ocurriera algo malo a sus padres o hermanos. Estos temores no son nada infrecuentes entre los niños alemanes.En toda Alemania, el 59 % de los niños de entre 6 y 14 años albergan esos temores. El segundo miedo más común entre los niños es la agresión sexual, y el 50 % expresa esa preocupación. Aunque las estadísticas de niños que experimentan miedo y ansiedad en su vida cotidiana siguen siendo elevadas, el portavoz señaló: «Hemos observado, y nos ha sorprendido bastante, una reducción significativa de los miedos de los niños. Nunca antes se habían registrado cifras tan bajas».
En la actualidad, solo el 40 % de los niños experimenta miedo y ansiedad significativos, en comparación con casi el 60 % de hace una década.
Los psicólogos advierten que, aunque se trata de una noticia alentadora, no hay motivos para la complacencia. La reducción de los miedos de los niños no indica necesariamente una mejora de las condiciones de vida. Se debe principalmente a un efecto de habituación: los niños se vuelven insensibles a la exposición persistente.Explica que los niños están expuestos a diario a una gran cantidad de información inquietante a través de los medios de comunicación. Con el tiempo, se acostumbran a ella y dejan de sentir miedo. Por el contrario, el mero volumen de dicha información infunde un miedo intenso en los niños, pero estos desarrollan gradualmente mecanismos psicológicos para contrarrestar ese miedo. En pocas palabras, los niños aprenden a descartar conscientemente las cosas y las escenas que les asustan.
Los dibujos de los niños ilustran este fenómeno. Por ejemplo, Christina, de 12 años, dibujó a un niño y una niña delante de la puerta de la escuela. El niño blandía un palo de madera. «Siempre aparece con un palo. Ha golpeado a esta niña varias veces porque sabe que sus padres son ricos. Constantemente intenta extorsionarla para que le dé dinero, pero ella no se atreve a contárselo a su familia».
Los miedos son más pronunciados entre las niñas de 6 a 11 años
Aunque no han vivido personalmente este tipo de incidentes, los niños han visto repetidamente este tipo de noticias en los medios de comunicación. El grado de influencia que tienen los medios de comunicación en los niños no depende únicamente de la edad. También está relacionado con su nivel de educación y la región en la que residen.«Las estadísticas generales revelan que los niveles más altos de miedo se dan entre las niñas de entre 6 y 11 años que asisten a escuelas primarias y secundarias en pequeñas ciudades de los nuevos estados federales».
Los niños de las pequeñas ciudades suelen carecer de la amplia red de apoyo de familiares y amigos que es habitual en las zonas rurales, lo que les lleva a sentir una mayor inseguridad y miedo en su vida cotidiana. Esto contrasta con los niños de las grandes ciudades, que a menudo desarrollan una mayor autosuficiencia desde una edad temprana y, en consecuencia, experimentan un miedo significativamente menor.El grado en que la situación económica de los padres influye en la psicología de los niños también se refleja en las estadísticas. Los datos indican que, en las regiones orientales, el 50 % de los niños se preocupan por el desempleo de sus padres y las dificultades económicas que ello conlleva en el hogar. En el oeste de Alemania, solo el 40 % de los niños expresan este tipo de preocupaciones. La atención de los padres es fundamental para ayudar a los niños a superar el miedo Los psicólogos recuerdan a los padres que deben tomarse en serio el bienestar psicológico de los niños y ayudarles a superar sus sentimientos de miedo e inquietud.«Los niños suelen ser reacios a expresar sus miedos. Sin embargo, pueden expresarlos por otros medios. Lo más habitual es que se quejen de dolores de estómago, dolores de cabeza, mareos o se nieguen a ir al colegio. Los padres deben observar con atención, dedicar tiempo a hablar con sus hijos y comprender con precisión qué es lo que les causa inquietud y miedo».