Bebeğin cinsiyetini hangi ebeveyn belirler? 28'inde The Independent'ta yayınlanan bir makale, erkek çocuk isteyen çiftlere bir uyarıda bulundu: Her iki ebeveyn de sigara içiyorsa ve gebe kalma sırasında sigara içmeye devam ederse, erkek çocuk sahibi olma şansları neredeyse yarı yarıya azalır. Ebeveynlerin sigara içmesi, rahimdeki erkek fetüsleri etkili bir şekilde "boğabilir".
Batı toplumlarında ortalama kız doğum oranı %48 iken, bu oran sigara içenler arasında önemli ölçüde artmaktadır. İngiltere'nin Liverpool kentinde 9.000 hamile kadını kapsayan bir araştırma sonucunda, Liverpool Tropikal Tıp Okulu'ndaki doktorlar bu dengesizliği ortaya çıkararak şaşkınlıklarını gizleyemediler.Hem düzenli olarak hem de gebe kaldıkları dönemde sigara içen annelerin, sigara içmeyenlere göre erkek çocuk doğurma olasılığı yaklaşık üçte bir oranında daha azdı. Her iki ebeveyn de sigara içiyorsa, erkek çocuk doğurma olasılığı neredeyse yarı yarıya azalıyordu. Ayrıca, sigara içilen ortamlarda pasif içiciliğe maruz kalanlar da daha fazla kız çocuk doğurma eğilimindeydi.
Araştırmacılar, bu fenomenin ardındaki nedenlerin henüz tam olarak netleşmediğini belirttiler.Sigara içmenin, anne vücudunda östrojen salgısının azalması veya rahim anormallikleri gibi fizyolojik değişikliklere yol açabileceği ve erkeklerin gelişiminde çok önemli olan Y kromozomunun bu değişikliklere karşı çok hassas olduğu ve "zarar görebileceği" hipotezi öne sürülmektedir. Araştırmacılar, sigara içmenin demografik dengeyi önemli ölçüde etkilediğini savunmaktadır. Bu çalışma, uluslararası bilim kuruluşlarının büyük ilgisini çekmiştir.