Vilken förälder avgör barnets kön? En artikel i The Independent den 28:e varnade par som hoppas på en pojke: om båda föräldrarna röker och fortsätter att göra det under befruktningen minskar deras chanser att få en son med nästan hälften. Föräldrars rökning kan effektivt "kväva" manliga foster i livmodern.
Medan den genomsnittliga andelen flickor som föds i västerländska samhällen ligger på 48 %, ökar denna andel betydligt bland rökare. Genom en studie av 9 000 gravida kvinnor i Liverpool, Storbritannien, upptäckte läkare vid Liverpool School of Tropical Medicine till sin förvåning denna obalans.Mödrar som rökte både regelbundet och under graviditeten hade ungefär en tredjedel mindre sannolikhet att föda pojkar än icke-rökare. Om båda föräldrarna rökte minskade sannolikheten att få en pojke med nästan hälften. Dessutom tenderade de som utsattes för passiv rökning i en rökfylld miljö också att få fler flickor.
Forskarna uppgav att de ännu inte var helt säkra på orsakerna bakom detta fenomen.En hypotes är att rökning kan orsaka fysiologiska förändringar hos modern, såsom minskad östrogenutsöndring eller livmoderabnormiteter, som Y-kromosomen – som är avgörande för pojkars utveckling – är mycket känslig för och lätt kan "skadas" av.
Forskare hävdar att rökning har en betydande inverkan på den demografiska balansen. Denna studie har rönt stor uppmärksamhet från internationella vetenskapliga organisationer.