Qual dos pais determina o sexo do bebé? Um artigo publicado no The Independent no dia 28 emitiu um aviso aos casais que desejam ter um menino: se ambos os pais fumam e continuam a fumar durante a concepção, as suas chances de ter um filho caem quase pela metade. O tabagismo dos pais pode efetivamente «sufocar» os fetos masculinos no útero.
Embora a taxa média de nascimentos de meninas nas sociedades ocidentais seja de 48%, essa proporção aumenta significativamente entre as fumadoras. Através de um estudo com 9.000 mulheres grávidas em Liverpool, no Reino Unido, os médicos da Escola de Medicina Tropical de Liverpool ficaram surpresos ao descobrir esse desequilíbrio.As mães que fumavam regularmente e durante a concepção tinham aproximadamente um terço menos de probabilidades de dar à luz meninos do que as não fumadoras. Se ambos os pais fumavam, a probabilidade de conceber um menino caía quase pela metade. Além disso, aquelas expostas ao fumo passivo em um ambiente de fumantes também tendiam a ter mais meninas.
Os pesquisadores afirmaram que ainda não estavam totalmente certos sobre as causas por trás desse fenômeno.A hipótese é que o tabagismo pode induzir alterações fisiológicas na mãe, como redução da secreção de estrogénio ou anomalias uterinas, às quais o cromossoma Y — crucial para o desenvolvimento masculino — é altamente sensível e suscetível a «danos». Os investigadores afirmam que o tabagismo tem um impacto significativo no equilíbrio demográfico. Este estudo tem atraído considerável atenção de organizações científicas internacionais.