Które z rodziców decyduje o płci dziecka? Artykuł opublikowany 28 marca w The Independent zawiera ostrzeżenie dla par pragnących mieć syna: jeśli oboje rodzice palą i nie rzucają palenia w okresie poczęcia, szanse na urodzenie syna zmniejszają się o prawie połowę. Palenie tytoniu przez rodziców może skutecznie „udusić” płód płci męskiej w łonie matki.
Podczas gdy średni odsetek urodzeń dziewczynek w społeczeństwach zachodnich wynosi 48%, odsetek ten znacznie wzrasta wśród palaczy. Dzięki badaniu przeprowadzonemu na 9000 kobiet w ciąży w Liverpoolu w Wielkiej Brytanii lekarze z Liverpool School of Tropical Medicine byli zaskoczeni odkryciem tej nierównowagi.Matki, które paliły zarówno rutynowo, jak i w okresie poczęcia, miały o około jedną trzecią mniejsze szanse na urodzenie chłopca niż kobiety niepalące. Jeśli oboje rodzice palili, prawdopodobieństwo poczęcia chłopca zmniejszało się o prawie połowę. Ponadto osoby narażone na bierne palenie w środowisku palaczy również miały tendencję do rodzenia więcej dziewczynek.
Naukowcy stwierdzili, że nie są jeszcze do końca pewni przyczyn tego zjawiska.Postawiono hipotezę, że palenie może wywoływać zmiany fizjologiczne u matki, takie jak zmniejszone wydzielanie estrogenu lub nieprawidłowości macicy, na które chromosom Y – kluczowy dla rozwoju płci męskiej – jest bardzo wrażliwy i podatny na „uszkodzenia”.
Naukowcy twierdzą, że palenie ma znaczący wpływ na równowagę demograficzną. Badanie to spotkało się z dużym zainteresowaniem międzynarodowych organizacji naukowych.