Welke ouder bepaalt het geslacht van de baby? Een artikel in The Independent van 28 februari waarschuwde stellen die op een jongen hopen: als beide ouders roken en dat blijven doen tijdens de conceptie, halveert de kans op een zoon. Roken door de ouders kan mannelijke foetussen in de baarmoeder effectief "verstikken".
Hoewel het gemiddelde geboortecijfer voor meisjes in westerse samenlevingen 48% bedraagt, ligt dit percentage bij rokers aanzienlijk hoger. Door een onderzoek onder 9.000 zwangere vrouwen in Liverpool, Verenigd Koninkrijk, ontdekten artsen van de Liverpool School of Tropical Medicine tot hun verbazing deze onevenwichtigheid.Moeders die zowel routinematig als tijdens de conceptie rookten, hadden ongeveer een derde minder kans om jongens te krijgen dan niet-rokers. Als beide ouders rookten, daalde de kans op het krijgen van een jongen met bijna de helft. Bovendien kregen vrouwen die werden blootgesteld aan passief roken in een rookomgeving ook vaker meisjes.
Onderzoekers verklaarden dat ze nog niet helemaal duidelijk waren over de oorzaken van dit fenomeen.Er wordt verondersteld dat roken fysiologische veranderingen bij de moeder kan veroorzaken, zoals een verminderde oestrogeenafscheiding of baarmoederafwijkingen, waarvoor het Y-chromosoom – cruciaal voor de ontwikkeling van jongens – zeer gevoelig is en vatbaar voor "beschadiging".
Onderzoekers beweren dat roken een aanzienlijke invloed heeft op het demografisch evenwicht. Deze studie heeft veel aandacht gekregen van internationale wetenschappelijke organisaties.