Hvilken forelder bestemmer babyens kjønn? En artikkel i The Independent den 28. utstedte en advarsel til par som håper på en gutt: hvis begge foreldrene røyker og fortsetter å gjøre det under unnfangelsen, reduseres sjansene for å få en sønn med nesten halvparten. Foreldrenes røyking kan effektivt «kvele» mannlige fostre i livmoren.
Mens den gjennomsnittlige fødselsraten for jenter i vestlige samfunn ligger på 48 %, øker denne andelen betydelig blant røykere. Gjennom en studie av 9000 gravide kvinner i Liverpool i Storbritannia ble leger ved Liverpool School of Tropical Medicine overrasket over å oppdage denne ubalansen.Mødre som røykte både rutinemessig og under unnfangelsen, hadde omtrent en tredjedel mindre sannsynlighet for å føde gutter enn ikke-røykere. Hvis begge foreldrene røykte, falt sannsynligheten for å unnfange en gutt med nesten halvparten. Dessuten hadde de som ble utsatt for passiv røyking i et røykemiljø, også en tendens til å få flere jenter.
Forskerne uttalte at de ennå ikke var helt sikre på årsakene bak dette fenomenet.Det er en hypotese at røyking kan forårsake fysiologiske endringer hos moren, for eksempel redusert østrogensekresjon eller livmorabnormiteter, som Y-kromosomet – som er avgjørende for utviklingen av gutter – er svært følsomt for og utsatt for «skade».
Forskere hevder at røyking har betydelig innvirkning på den demografiske balansen. Denne studien har fått betydelig oppmerksomhet fra internasjonale vitenskapelige organisasjoner.