아들딸은 과연 누구에게서 오는가? 영국 《인디펜던트》 28일자 기사에 따르면 아들을 원하는 부부들에게 경고가 전해졌다: 부모 모두 흡연자이고 임신 기간에도 흡연할 경우, 아들을 낳을 확률이 거의 절반 가까이 떨어진다. 부모의 흡연은 남성 태아를 자궁 안에서 '죽일' 수 있다.
서구 세계의 여자아이 출생률은 평균 48%이지만, 흡연자 집단에서는 이 비율이 현저히 상승한다. 영국 리버풀의 임산부 9000명을 대상으로 한 조사에서 리버풀 열대의학대학원 의사들은 이 불균형 현상을 놀랍게 발견했다.평소와 임신 기간 동안 흡연하는 어머니는 비흡연자에 비해 남자아이를 출산할 확률이 약 1/3 정도 낮았다. 부모 모두 흡연할 경우 남자아이를 임신할 확률은 거의 절반 가까이 감소했다. 또한 흡연 환경에 노출된 간접흡연자들도 여자아이를 더 많이 낳는 것으로 나타났다.
연구진은 이러한 현상의 원인을 아직 완전히 파악하지 못했다고 밝혔다.추측컨대 흡연이 모체의 특정 변화를 유발할 수 있는데, 예를 들어 에스트로겐 분비 감소나 자궁 병변 등이 있으며, 남성 정자 중 남아 출산에 결정적 역할을 하는 Y염색체가 이러한 변화에 매우 민감해 '손상'을 입을 수 있다고 한다.
연구진은 흡연이 인구 균형에 심각한 영향을 미친다고 보고 있다. 이 연구는 이미 국제 과학계의 큰 관심을 끌고 있다.