男の子か女の子かは一体どちらに依存するのか？英紙『インディペンデント』28日付の記事は、男の子を望む夫婦に警鐘を鳴らしている：両親が喫煙者で、妊娠期間中も喫煙を続ける場合、男の子が生まれる確率はほぼ半減する。親の喫煙は男性胎児を子宮内で「窒息死」させる可能性があるという。
西洋諸国における女児出生率は平均48％だが、喫煙者ではこの比率が顕著に上昇する。リバプール熱帯医学研究所の医師たちがリバプールの妊婦9000人を調査した結果、この不均衡な現象に驚愕した。普段から喫煙し妊娠中も喫煙を続けた母親は、非喫煙者に比べ男子を出産する確率が約1/3減少した。両親ともに喫煙する場合、男子を妊娠する確率はほぼ半減する。さらに喫煙環境にさらされた受動喫煙者も女子を産む傾向が強い。
研究者らは、この現象の原因を完全には解明できていないと述べている。推測では、喫煙が母親の体内に何らかの変化（エストロゲン分泌減少や子宮病変など）を引き起こし、男の子の出生を決定づける男性の精子中のY染色体がこの変化に非常に敏感で「損傷」を受ける可能性があるという。
研究者らは、喫煙が人口バランスに深刻な影響を与えていると考えている。この研究はすでに国際的な科学組織の大きな関心を集めている。