Quale genitore determina il sesso del bambino? Un articolo pubblicato il 28 su The Independent ha lanciato un avvertimento alle coppie che sperano di avere un maschio: se entrambi i genitori fumano e continuano a farlo durante il concepimento, le loro possibilità di avere un figlio maschio diminuiscono di quasi la metà. Il fumo dei genitori può effettivamente "strangolare" i feti maschi nel grembo materno.
Mentre il tasso medio di natalità femminile nelle società occidentali si attesta al 48%, questa percentuale aumenta significativamente tra le fumatrici. Attraverso uno studio condotto su 9.000 donne incinte a Liverpool, nel Regno Unito, i medici della Liverpool School of Tropical Medicine sono rimasti sorpresi nello scoprire questo squilibrio.Le madri che fumavano abitualmente e durante il concepimento avevano circa un terzo di probabilità in meno di dare alla luce maschi rispetto alle non fumatrici. Se entrambi i genitori fumavano, la probabilità di concepire un maschio diminuiva di quasi la metà. Inoltre, anche coloro che erano esposti al fumo passivo in un ambiente fumatori tendevano ad avere più femmine.
I ricercatori hanno affermato di non avere ancora del tutto chiaro quali siano le cause alla base di questo fenomeno.Si ipotizza che il fumo possa indurre cambiamenti fisiologici nella madre, come una ridotta secrezione di estrogeni o anomalie uterine, alle quali il cromosoma Y, fondamentale per lo sviluppo maschile, è altamente sensibile e suscettibile di "danni".
I ricercatori sostengono che il fumo abbia un impatto significativo sull'equilibrio demografico. Questo studio ha suscitato notevole attenzione da parte delle organizzazioni scientifiche internazionali.