Quel parent détermine le sexe du bébé ? Un article publié le 28 dans The Independent a lancé un avertissement aux couples qui espèrent avoir un garçon : si les deux parents fument et continuent de le faire pendant la conception, leurs chances d'avoir un fils diminuent de près de moitié. Le tabagisme des parents peut en effet « étouffer » les fœtus masculins dans l'utérus.
Alors que le taux moyen de natalité féminine dans les sociétés occidentales est de 48 %, cette proportion augmente considérablement chez les fumeuses. À travers une étude menée auprès de 9 000 femmes enceintes à Liverpool, au Royaume-Uni, les médecins de la Liverpool School of Tropical Medicine ont été stupéfaits de découvrir ce déséquilibre.Les mères qui fumaient régulièrement et pendant la conception avaient environ un tiers moins de chances de donner naissance à des garçons que les non-fumeuses. Si les deux parents fumaient, la probabilité de concevoir un garçon diminuait de près de moitié. De plus, les personnes exposées à la fumée secondaire dans un environnement fumeur avaient également tendance à avoir plus de filles.
Les chercheurs ont déclaré qu'ils ne comprenaient pas encore tout à fait les causes de ce phénomène.L'hypothèse avancée est que le tabagisme pourrait induire des changements physiologiques chez la mère, tels qu'une réduction de la sécrétion d'œstrogènes ou des anomalies utérines, auxquelles le chromosome Y, essentiel au développement masculin, est très sensible et susceptible d'être « endommagé ».
Les chercheurs affirment que le tabagisme a un impact significatif sur l'équilibre démographique. Cette étude a suscité un intérêt considérable de la part des organisations scientifiques internationales.