¿Qué progenitor determina el sexo del bebé? Un artículo publicado en The Independent el día 28 lanzó una advertencia a las parejas que desean tener un niño: si ambos progenitores fuman y continúan haciéndolo durante la concepción, sus posibilidades de tener un hijo varón se reducen casi a la mitad. El tabaquismo de los progenitores puede «estrangular» eficazmente a los fetos masculinos en el útero.
Mientras que la tasa media de natalidad femenina en las sociedades occidentales se sitúa en el 48 %, esta proporción aumenta significativamente entre las fumadoras. A través de un estudio realizado con 9000 mujeres embarazadas en Liverpool, Reino Unido, los médicos de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool se sorprendieron al descubrir este desequilibrio.Las madres que fumaban habitualmente y durante la concepción tenían aproximadamente un tercio menos de probabilidades de dar a luz a niños que las no fumadoras. Si ambos padres fumaban, la probabilidad de concebir un niño se reducía casi a la mitad. Además, las personas expuestas al humo de segunda mano en un entorno de fumadores también tendían a tener más niñas.
Los investigadores afirmaron que aún no tenían del todo claras las causas de este fenómeno.Se plantea la hipótesis de que fumar puede provocar cambios fisiológicos en la madre, como una reducción de la secreción de estrógenos o anomalías uterinas, a los que el cromosoma Y, crucial para el desarrollo masculino, es muy sensible y susceptible de «dañarse».
Los investigadores sostienen que fumar tiene un impacto significativo en el equilibrio demográfico. Este estudio ha suscitado un considerable interés por parte de organizaciones científicas internacionales.