Hvilken forælder bestemmer barnets køn? En artikel i den britiske avis The Independent den 28. udsendte en advarsel til par, der håber på en søn: Hvis begge forældre ryger og fortsætter med at gøre det under undfangelsen, falder deres chancer for at få en dreng med næsten halvdelen. Forældres rygning kan effektivt "kvæle" mandlige fostre i livmoderen.
Mens den gennemsnitlige fødselsrate for piger i vestlige samfund ligger på 48 %, stiger denne andel markant blandt rygere. Gennem en undersøgelse af 9.000 gravide kvinder i Liverpool, Storbritannien, blev læger ved Liverpool School of Tropical Medicine overrasket over at afdække denne ubalance.Mødre, der røg både rutinemæssigt og under undfangelsen, havde cirka en tredjedel mindre sandsynlighed for at føde drenge end ikke-rygere. Hvis begge forældre røg, faldt sandsynligheden for at undfange en dreng med næsten halvdelen. Desuden havde de, der var udsat for passiv rygning i et rygermiljø, også en tendens til at få flere piger.
Forskerne erklærede, at de endnu ikke var helt klar over årsagerne til dette fænomen.Det antages, at rygning kan forårsage fysiologiske forandringer hos moderen, såsom nedsat østrogenudskillelse eller livmoderabnormiteter, som Y-kromosomet – der er afgørende for mandlig udvikling – er meget følsomt over for og modtageligt for "skader".
Forskere hævder, at rygning har en betydelig indvirkning på den demografiske balance. Denne undersøgelse har vakt betydelig opmærksomhed fra internationale videnskabelige organisationer.